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577:北畠蒼陽 2005/02/19(土) 22:50 [nworo@hotmail.com] ……と、簡単に秘書室入りを決めたわけではなかった。 内心、十分に考えてから決めたことのはずなのだが…… 秘書室初日の感想は『早まったかな〜？』だった。 秘書室長、江京や実力者の李閏を中心にいつも集団行動。 ちらちらとこっちを見てはくすくす笑い。 非常に殴ってやりたくなる。 もっとも曹騰にとっても居心地が悪いことこの上ないが、江京たちにとっても連合生徒会会長の推薦というのは目の仇にされるものらしく曹騰は初日から孤立状態であった。 しかしそんな状況であれ仕事はあるらしく（もっとも秘書室長らは仕事などしていないが）曹騰もデスクにつき資料のまとめをしていく。 劉保と一緒に勉強したことが役に立っているようで、それだけが今のところほぼ唯一の秘書室での収穫だった。 ぺしっ。 なにかが頬に当たる。 ……というか痛い。 ころころと書類の上を転がるそれはシャーペンの折れた芯だった。 指でつまんで折れた芯を眺める。 シャーペンの芯というのは曹騰の知っている限り、折れることはあっても顔に跳んでくることはめったになかったはずだ。 つまり…… ……いやがらせ？ 不機嫌な顔で芯が飛んできた方向を睨みつけてやる。 いやがらせではなかったらしくメガネをかけた同僚が声は出さずに、それでも口の動きと雰囲気で謝っている。 まぁ、どんな場所でも追従するやつらばかりじゃないってことか…… 曹騰はそんなことをぼんやりと考えつつ、まだ必死で謝っている少女に『いいよ』と手の動きをしてみせる。 少女は頭を下げることこそやめたがそれでも手のひらを合わせたままウィンクしてくる。 そのポーズがやけにかわいくて…… 曹騰は内心の思いに修正を加えた。 唯二の秘書室での収穫だな。
578:北畠蒼陽 2005/02/19(土) 22:51 [nworo@hotmail.com] 「いや〜、ごめんね、さっきは〜」 孫程と名乗った少女と照れ笑いを浮かべていた。 「ホント、気にしなくていいから」 ここまで謝られると曹騰のほうが恐縮してしまう。 ２人は屋上で弁当を広げていた。 孫程も『集団行動』というやつは苦手らしい。 その意味でも収穫、という言い方は正しそうだ。 「いや、私、今でこそカムロやってるけどもともと体育会系だからね〜」 タコさんウィンナーをぱくつきながら、いかにも図書委員的な外見の少女はさらっと体制批判して見せた。 ここまで素直に言われると逆に心配になってくる。 しかし……曹騰は孫程の頭からつま先までをゆっくり見つめた。 カムロの象徴であるオカッパ。 フレームなしのメガネの下のちょっとタレ気味の目。 ほんのちょっとでも力を入れたら折れそうなくらいに細い首。 曹騰よりも小さいのじゃないか、と思わせる胸。 華奢、という言葉以外で言い表せそうにない腕。 すらりと伸びた、といえば聞こえはいいがやせっぽち、とも言いかえられる足。 曹騰はゆっくりと孫程の全身を眺めてから目線をもう一度合わせた。 「体育会系ってうそでしょ？」 「たは〜。まいったなぁ」 孫程は自分の後頭部をぺしん、と叩いて見せた。 体育会系かどうかはともかくとして図書委員ではありえないことだけは納得できた。 「本当ですか！？」 『ただいま〜』の声よりも先に部屋の中から劉保の叫び声にも似たような声が響く。 クエスチョンマークを頭に浮かべながら曹騰は室内に入った。 劉保は少し顔を青ざめさせて電話に向かっていた。 受話器をぎゅっと握り締めている。 「えぇ……えぇ、わかっています」 顔を青ざめさせながら、それでも普通に対応している。 明らかにまずい案件だ…… 曹騰はそう判断し劉保の邪魔にならないよう部屋の隅で着替える。 着替えがようやく終わる頃、劉保の電話がようやく終わった。 電話が終わった瞬間、劉保はソファに倒れこむように座り込んだ。 相当まずい案件であることが伺える。 「ただいま。どうしたの？」 劉保はちらっと曹騰の顔を見て、再びうなだれた。 「おかえりなさい……」 そして意を決したように、それでも目を伏せたままぼそぼそと言った。 「�摯實�長がご病気で副会長を辞任なさるそうよ。階級章もすでに返上なさったんだって……」 予想以上にとびっきりまずい案件だった。
579:北畠蒼陽 2005/02/25(金) 20:50 [nworo@hotmail.com] -Ｓａｋｕｒａ- 第５話：白妙 「……で、お前たちはなぜここにいる？」 にこやかな笑みを浮かべたまま連合生徒会会長の椅子に深く腰をかけ�晁ｫは自分を取り囲む生徒会執行本部の面々を睥睨した。 そう、睥睨である。 �晁ｫはそれほど背が高いわけではなく、また座っているため見下ろしていられるわけがない。 それでも場を支配し、圧迫しているのは�晁ｫだった。 「と、�晁ｫ会長。あなたを解任します……私たちも手荒な真似はしたくありませんから階級章の自主返上をお願いしま……」 執行本部員たちの中でも一番偉いのであろう�晁ｫの目の前に立った娘が発言しようとし……しかし言葉の途中で�晁ｫの闘気とも呼べる異常なまでの気配をもろに浴び、最後まで発言することすらできずにへたりこんだ。 「あぁ？　……返上、だと？」 ゆっくりと執行本部員たちを見渡す。 執行本部員たちは青ざめ、まともに話ができる状態ではない。 「私は聞いてるんだ……いいか？　返上なのか？　と聞いている」 デスクをはさみ、へたり込んだ娘のあごをゆっくりとなでながら優しく�晁ｫは尋ねた。 もう執行本部員たちは戦意を喪失していた。 「まったく……あまり彼女らをいじめないでほしいものですね。彼女らは貴女と違って前途ある若者なのですから」 その声に�晁ｫは執行本部員のあごをなでる手を止め、入り口の方向を睨みつけた。 執行本部員の人垣がわれ、その向こう側からおかっぱの女が姿を現す。 不健康なほどやせた体。 ひとを小バカにしたような目。 「……江京、てめぇか」 安サマは小、中等部の頃から英才教育を受けており昔は神童と呼ばれたものだった。 しかし実際に政務を取り仕切ることはない。 なぜならそこに蒼天会副会長、�搴Mがいたから。連合生徒会会長、�晁ｫがいたから。 あまりにも優秀な人間に囲まれたため自分がなにもすることができなかったのだ。 もちろん彼女らがいなければ自分１人でどうする、というビジョンも持ち合わせていなかった。 ただ自分でなにかやりたかったのだ。 その安サマにとってこの�搦o妹は本当に邪魔な存在だった。 彼女らがいなければどうなる、ということも考えもせずにただ邪魔だったのだ。 その反動はこの�搴M引退の日にすべて降り注いだ。
580:北畠蒼陽 2005/02/25(金) 20:51 [nworo@hotmail.com] 「へッ」 �晁ｫは鼻を鳴らして笑った。 江京の姿を見た瞬間、すべてを理解した。 安サマがどれだけ自分を邪魔に思っているか、そしてどれだけ自分を憎んでいるか…… やってられるか。 正直な感想はそれだった。 �搴Mと自分がいなければ何一つ満足に出来ないような小娘に自分の運命を左右されるのは癪だった。 ふむ…… 腰に右手を当てて周りを見回す。 執行本部員は１５人…… 少ないな。 こいつらは血祭りにしてやろう。 その後、江京を人質にとってクラウドタワーを占領する……人質の役に立たなくなるのも困るから江京は半殺しで勘弁してやろう。 連合生徒会会長として子飼いの委員たちも数多い。 また各校区の総代の中にも彼女が目をかけてやったものも数多くいる。 時間が経てば経つほどこっちに有利になるのか…… しかも自分の元のポストは蒼天会長のボディガードだ。 もちろん元のポストなだけに自分のあとを継いだ後輩も自分がなにかをする、といえば力を貸してくれるだろう。 ……おぉ、クーデターすら起こせそうじゃないか？ そのまま安サマをとばして自分が蒼天会長になってやるのも悪くはないな…… 「く、くくッ」 自分の考えについつい笑いがもれる。 バカバカしい。 権力など自分には無用のものだったはずだ。 ましてこんなくだらない学校組織のために指一本分の労力を使うことすらお断りだ。 「どうしました？　いきなり笑い出して……おかしくなってしまいましたか？」 自分のことを嘲笑する江京に逆にバカにするような笑みを浮かべる。 「いや？　べぇ〜つにぃ〜」 あからさまにバカにした�晁ｫの言葉に江京はむっとした顔を浮かべた。 ……自分がバカにされるのは耐えられないってか。心底小物だな。 「これだけの数の執行本部員を前にいつまでその余裕が続けられるのかしら！？　私が命令すれば貴女をいつでもとばせるんですよ！」 「少ねぇよ。私にかすり傷を負わせたかったらこの二乗倍の人数は用意しな」 江京は絶句した。それはそうだろう、１５人を少ない、と言い切れる実力を江京は想像すらできない。 「……あ、安サマは寛大にも階級章のみの返上で貴女を許して差し上げよう、と仰っておいでです」 「ありがたい。ありがたいねぇ」 へッ、と鼻を鳴らす。 「ありがたすぎて反吐が出る」 �晁ｫは階級章と蒼天章を投げ捨てた。
581:北畠蒼陽 2005/02/25(金) 20:52 [nworo@hotmail.com] 劉保のことを一番に気に入っていたのは�搦o妹だった。 劉保はその庇護下での次期会長であったのだ。 安サマのパートナーであり、�搴Mのあとを継いで副会長になった閻姫は安サマの恨みにつけこむ。 その耳元でこう囁くのだ。 「次期会長は……あなたの妹は『あの』�搦o妹の息がかかってるんですよ」 劉保の運命が決定した。 「なんだってッ！？」 劉保は諦めたようにうなだれたまま。 梁商はなにも言わず竹刀を片手に握り締めたままでティーカップからはと麦茶を飲む。 全校評議会からの使者の言葉に激昂したのは曹騰だった。 「もう一回言ってみろ！」 「か、カムロ風情がいきがらないで貰おう。私は蒼天会の正規の使者だ」 使者を名乗る女性の胸倉をつかみ、犬歯をむき出しにする曹騰。 「使者がなんだッ！　もう一回言えと言ってるんだッ！」 「う、うあ……」 あまりの迫力に使者が口をぱくつかせる。 「曹騰さん、離してあげなさい。苦しそうですよ」 梁商がやんわりとたしなめる。 「……」 曹騰は使者を睨みつけながら、それでも梁商に従って手を緩める。 「はぁ……た、助かった」 息をつく使者に……その目の前に竹刀が突き出された。 「助かってはいないです。わたくしも『もう一度』言ってほしいのですから……今度は命をかけて内容を伝達していただきましょう」 使者が泣きそうな顔になる。 しかしどこにも助けなどない。 意を決し、そして使者はゆっくりとその内容を伝えた。 「劉保様を次期蒼天会長から解任します」 空気が重くなるのを感じる。 梁商がゆっくりと立ち上がった。 「ひ……わ、私はただの使者です！　た、助けて……」 しかしその言葉に曹騰は冷たい目を向け、梁商は竹刀をふりかぶる…… 「やめてあげて」 凛とした声で制止が入った。 ……劉保。 「彼女はただ言われたことをこなしただけ。なにも悪くない」
582:北畠蒼陽 2005/02/25(金) 20:52 [nworo@hotmail.com] 「劉保、それは間違ってるよ。彼女は決定的に悪い」 曹騰が劉保のほうに視線も向けずに使者を睨みつけながら言い捨てる。 「決定的に『運』が悪いんだ。梁商さんも私も……機嫌の悪いところにこの部屋に来てしまったんだから」 「曹騰さんの仰るとおりですね。今ならどんなに無様に土下座されても許さない自信がありますよ」 曹騰と梁商、２人の腹心の言葉に……それでも劉保は言った。 「お願い。やめてあげて」 部屋を沈黙が支配する。 「２人がなにに怒っているのか、わかるつもりです。でも、やめて、あげて」 曹騰は憎々しそうに目線を落とした。 梁商は竹刀を床に叩きつけた。 そして…… 劉保はただの劉保になった。 次期蒼天会長から済陰の君、というなんの権限もないただの名誉職に格下げされた劉保は、それでも表面上だけでも明るく振舞っていた。 曹騰も梁商もその明るさにずいぶんと助けられた。 くる日もくる日も好きなだけ勉強をし、好きなだけ体を動かし…… 権力という鎖から解き放たれ…… それはそれで楽しい日々だった。 １ヶ月が過ぎた。 安サマが急病のために引退を宣言した。 「……蒼天会長の引退を新聞で知る羽目になるとはね」 曹騰が苦笑しながら蒼天通信を梁商に放った。 「まぁ、１ヶ月前であれば考えられないことですね」 肩をすくめながら新聞を受け取り、トップページを開く。 「ふ〜ん、ヘルニアですか」 どうでもよさそうに新聞をナナメ読みして梁商が呟く。 「腰痛い、とか言われてもねぇ」 曹騰が苦笑を返す。 制服を着た劉保が奥の部屋から姿を現したのはそのときだった。 「おや？　劉保、どっかいくの？」 曹騰が見咎める。 梁商も不思議そうな顔を劉保に向けた。 「えぇ……季興さんもついてきてください」 「いいけど……どこいくん？」 不思議そうな曹騰に……決心をこめて劉保は言い切った。 「安サマの……お姉さまのお見舞いに行きます」
583:北畠蒼陽 2005/02/28(月) 16:40 [nworo@hotmail.com] -Ｓａｋｕｒａ- 第６話：雨情枝垂 「はぁ？」 人を小ばかにしたような表情と態度に曹騰の怒りが急速にたまっていく。 江京…… 蒼天会秘書室長。 良識人であり、学園の総鎮守たる�搴Mが現役だったころにはカムロも常識人、と呼べる人間ばかりが登用され、江京は歯牙にもかけられないような小物であったが今では…… その蒼天会秘書室長が…… なぜこいつがこんなところにいるのか。 病気療養のために引退した……そのはずの安サマの病院の前にこいつがいるのか。 あまつさえ…… 「安サマがあんたがたのような下賎の人間にお会いになるわけがないでしょう？」 ……きれそうになる。 一歩前に出……ようとして劉保に袖口をつかまれて止められた。 「季興さん、だめです」 ちょっと涙目。出ていけない。 「あらあら。負け犬同士、仲のよろしいこと」 おほほ、と笑う。 似合ってない。 というかむかつく。 「あんたになんでそこまで言われなきゃいかんのか理解しかねるとこはあるけど、それはともかくなんであんたに一個人の見舞いの面会の可否まで許可を取らなきゃいけないんだ」 曹騰は額に青筋を浮かべながら精一杯丁寧な言葉で言う。 言い方は丁寧ではないが、普通だったら怒鳴り散らしてる。 そういう意味では十分丁寧。 「はッ」 しかし曹騰の内心の葛藤もむなしく江京は鼻で笑う。 「バカじゃない？　今の私は秘書室長様なわけ。つまりあんたがたのようなゴクツブシよりもはるかに偉いわけ。もう雲泥なわけ」 『雲泥』を『ウンディー』と発音するところがまたむかつく。 「あんたがたのようなザコと話してたら気品が腐るわ」 おほほ、と笑う。 それにこいつに気品なんてない。 断じてない。 「だめです、季興さん。いけません」 肩口で劉保の声がする。 どうやらそうとう力が入っていたらしい…… 劉保のほうがもっと怒っていいはずなのに…… 「そうそう、済陰の君閣下。そうやって権力者におもねっておけばいずれは中央に戻ることができるかもしれませんよ……気が向けばねぇ」 ふん、と笑う。 むかついた。
584:北畠蒼陽 2005/02/28(月) 16:41 [nworo@hotmail.com] 「ごめんかった！」 結局、安サマには一目も会えず…… そして意気消沈して帰ろうとする２人の足を止めたのはそんな明らかに間違っている日本語だった。 孫程…… 「そっか。あんた、秘書室に残ってたんだっけ……」 曹騰は劉保と一緒に野に下った。 孫程は秘書室に残った。 野に下ったほうが精神的には楽だったろうな…… 心労だろうか。少しやせ…… やせ…… やせ…… 「あんまりやせてないね」 「まぁ、食べるもんは食べてるからね」 これ以上やせたら困る、とでも言いたげに孫程は苦笑する。そりゃそうだ。 「まぁ、それはともかく……」 孫程は済陰の君……劉保に向き直る。 「本当にごめんでした」 深々と頭を下げる。 こんな場面、他のやつらに見つかったらまた大問題であろう。 「あの、頭を上げてください」 「日本語間違ってるから」 曹騰と劉保は苦笑を浮かべながら同時に発言する。発言の方向性はまったく違うが。 「いや、なんつか……秘書室に愛想が尽きそうです」 悔しそうな顔になって言う。 良識人は中にもいたか、よかったよかった……というのは曹騰たちの側から見た感想であり、実際に内部の腐敗していく様子をまざまざと見せ付けられる孫程にしてみればこれ以上に悔しいものはないだろう。 「まぁまぁ……」 なだめてみる。 なだめてはみるがさっきの江京を思い出し……あれと一緒にいて自分だったら『まぁまぁ』程度じゃ落ち着かないなぁ、と思ってやめた。 「とにかく！」 孫程は急に頭を上げた。 なだめていた曹騰のあごに孫程の後頭部がジャストヒットした。 「お、ぉぉぉ……」 「く、くぁぁ……」 ２人とも患部を抑えて倒れこむ。 これは痛いですよ、実際。 「きゅ、急に立ち上がらないでよ！　私のあごがバカになったらどうするの！」 「わ、私が悪いのぉ！？」 「そりゃそうよ！　あごがだめになったらガラスのあごなんていわれて世界が狙えなくなっちゃうじゃない！」 なんの世界だ。 「そ、そうか。ごめん」 納得したらしい。 それを見て…… 「……くす」 劉保の張り詰めていたものが緩んだ。 今日、初めて口からこぼれた笑みだった。
585:北畠蒼陽 2005/02/28(月) 16:41 [nworo@hotmail.com] 劉保と初めて会ったのが４月…… ……そして劉保が次期生徒会長でなくなったのが４月の終わり。 ５月終わりには安サマがリタイアし…… 「……」 曹騰は窓の外の雨を眺めていた。 手に持っているのは蒼天通信。 世界は移り変わっていく…… 自分たちを置いていくように…… 新しい蒼天会長に抜擢されたのはわずか初等部２年の少サマである。 このあまりにも年若い蒼天会長が治世を取り仕切ることなど当然できはしないことは自明の理である。 つまり学園は閻姫とその姉妹たちによって私物化されつつあった。 あの伝説の孔子に並び称され『関西の孔子』とまで呼ばれ、この後、孫の楊彪に至るまで４人の連合三長を排出し……また教授の推薦のための賄賂を贈り、『誰も見てないんだから受け取ってくださいよ』と言った少女に対し『天が見てる。神様が見てる。貴女が見てる。私が見てる。誰も見てないなんてとんでもないわ』と言い賄賂をはねつけた仁者、生徒会執行本部と全校評議会の長を歴任した客員教授（こののち洛陽大学に招かれ名誉教授となる）楊震は安サマの在職中にすでにとばされていた。 �晁ｫの後を継ぎ連合生徒会会長になった耿宝…… 耿宝の派閥であり江京とともに劉保を陥れたカムロ、樊豊…… 蒼天会長ボディガードの謝�ｦとその妹の謝篤…… 閻姉妹に逆らうものがどんどんととばされていった。 「〜……♪」 曹騰は雨を見ながら鼻歌を歌っていた。 陽気な歌、というわけではないが暗い、というほど暗いわけではない。 学園は大変みたいだ。 「〜♪」 曹騰はぼんやりと窓の外を眺めながら鼻歌を口ずさむ。 正直、もうどうでもよかった。 いや、それは正確な言い方ではない。 劉保がいて梁商がいて…… 他にはなにもないけどそれで十分に思えた。 それ以外のことなんてどうでもいい。 雷が鳴った。 曹騰は鼻歌をやめて空を見上げる。 ゴロゴロゴロゴロ…… 遠雷。 「ん〜、落ちてきそうだな……」 再び雷。今度は近い。 「近くに……落ちたなぁ？」 窓の外を見回し……そして曹騰は窓の外の雨の中にたたずむ人影を見つけた。
586:北畠蒼陽 2005/02/28(月) 16:42 [nworo@hotmail.com] 部屋に招き入れると人影はぶるっと大きく震えた。 梅雨といっても濡れれば寒いに決まっている。 服から雨雫がたれる。 こんな雨の中、コートも傘も差さずにずっと立ってたのか…… 「やぁやぁ……」 人影……孫程は弱弱しく笑った。 弱弱しい…… まさにそのとおりであった。 あれほどのバイタリティの塊であった孫程も心労によってか見る影もなく…… 「……やせ、たね」 そしてやせていた。 「いやぁ、ははは。ダイエットの手間省けちゃったよ」 普段の孫程であれば絶対に口にしないようなタイプの冗談…… それほど…… 中央はそれほどに腐りきっているのだろう。 「いやぁ……あはは」 孫程は笑いながらうなだれる。 曹騰は黙って孫程のぬれた体をタオルで拭いた。 孫程は拭かれるに任せるかのように黙って目を閉じる。 しばらくは布がこすれる音だけが室内に響いた。 「ふぅ」 ようやく服が乾き始めたころ…… 孫程がため息のような声を漏らした。 「なに？」 「いや、さ……」 苦笑の雰囲気。 「曹騰に見つけてもらえなかったらそのまま帰ろうと思ってたんだよ、ほんとはね」 「……」 再び沈黙。しかし今度はそれほど長くかからなかった。 「曹騰……済陰の君閣下に会わせてくれないかな」 「……会ってどうするの？」 決意を込めた声。 「言いたいこととか言わなきゃいけないこととか言うだけだよ」

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