★しょーとれんじすと～り～スレッド★

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★しょーとれんじすと～り～スレッド★

762:北畠蒼陽 2005/07/23(土) 21:14 [nworo@hotmail.com] 
ここ何日か夾石棟を包囲し、それを陥落させようと躍起になってはみたものの、あたしの打つ手はほとんど先回りして潰されているような状態であった。
あたしはあいつには勝てないんだろうか。
いや、弱気になっちゃダメだ、朱績！
そして今日も……
「しゅ～せきちゃ～ん！」
……屋上からの拡声器の声。
１日に１度はこれを聞かされる。
挑発だとはわかっているけどどうしてもむかつく。
「期待してたんだよぉ？　半年前とは違う成長した姿見せてくれなきゃぁ」
『ふぁいとぉ』などと煽る。
……ガマン。ガマンだ。
「それともあれですか～？　チキン・オブ・ハートの朱績ちゃんとしてはとりあえず逃げ帰りたい気持ちでいっぱいかしらぁ？」
くねくねと体を揺らす。
ガマンだ。ガマンしろ、あたし。
「まったくさぁ？　そんなカタどおりの攻め方ばっかでおもしろい？　おかしい？　狂おしい？　こっちはま～ったくおもしろくないよ～」
ぱたぱたと手を振る。
ガマン……
「まったく朱然センパイ？　あのひとも後継者に恵まれなかったご様子……あ、それともこれで恵まれてるのかしら、ぷぷぷ」
口元に手を当てて笑う。
ガ……無理。
「お姉ちゃんの悪口を言うなーッ！」
「あ、やべ。聞こえちゃった」
拡声器を通してなんか言ってる。
「お姉ちゃんだったらお前なんか左足の薬指だけで一発だっつの！」
「……器用だな、おい」
若干引きながら王昶が呟いた。
「このバカー！　おたんこなすー！　ピザ屋のバイクー！」
「うわ、すごい悪口言われてる……ピザ屋はともかく」
あくまで余裕を見せ付ける。
あいつはなんだ？ 神か？
どんどん感情が高まってくる。
「王昶！　一対一で勝負だ！」
私の激情に落ちる沈黙。
「……なんで？」
たっぷり２５秒の沈黙の後、王昶は心底不思議そうな声で聞き返した。
「なんで、って……いや、だって……へ、へへん！　あんた、よわっちぃからやりたくないんでしょ！　あー、わかるわかる。怖いんだもんねー？」
やっと攻め口が見つかった！
あたしはどんどん言葉を回していく。
これで冷静な判断を失わせればいい。
かつてのあいつにやられたこと……それを思い出し、私は内心ほくそえむ。
「弱虫王昶ちゃん？　ここはあなたみたいな子がいていい場所じゃないのよ？　公園のブランコに１人で座って夕日をバックに寂しそうにしてなさい……うわ、ほんと寂しそう！　同情するわ！　友達いないんだから仕方ないよねー！？」
「こ、この！　言わせておけばー！」
かかった！
「……なんて言うと思った？　残念。私の部下ちゃんズはみんなできた子でね。私は一騎打ちを断ったくらいじゃ信頼は失墜しないみたいよ？」
ぐ……ぬ、ぬけぬけとっ！
あたしは言葉が空回りしたことに歯軋りをする。
「だいたいさ、なんつ～か……私、直接的な暴力で泣かすのは好みじゃないんだよね」
……もう勝ったつもりか。
……勝てるつもりなのか。
「朱績、落ち着いて。こんなの、あいつの常套手段でしょ」
副将の全煕があたしに声をかけてくる。
えぇ、えぇ。あたしは落ち着いてますよ？　地獄の業火のように落ち着いてますとも。

763:北畠蒼陽 2005/07/23(土) 21:14 [nworo@hotmail.com] 
「まったく……一騎打ち？　そんなバカなことばっかり言ってるとＭＮＳＶに犯されてえそ斑点病になっちゃうぞっ！」
えそ斑点病ってメロンの病気じゃないかッ！
せめて人間様の病気を言えッ！
ストレスがたまるのを感じる。
なるほど……承淵の心配どおりになった。

そう自分で思い当たった瞬間、なぜか心が楽になった。
なるほど。『突き抜ける』っていうのはこういうことなのか。

「朱績ちゃん、聞いてる？　おぉ、不肖の主将よ。人の話を聞かないとは嘆かわしい」
王昶がわざとらしく首を横に振る。
なぜかそのときのあたしの心の中は余裕で満たされていた。
「全煕、全員を下げさせて」
傍らの全煕に指示を出す。
「え、でも……」
「いいから」
全煕の反論をにっこりと笑って封じる。
『なにがいいものか』という全煕の顔。多分、彼女はまだあたしが感情に突き動かされてる、と思ってるんだろう。
気持ちはわかる。
でもあたしには勝算があった。
全煕が渋々、全員を後退させる。
「……？」
拡声器からの声はない。でも当惑の雰囲気だけは伝わってくる。
……大丈夫だよ？　その当惑に答えを与えてあげる。
あたしは全煕にさらに指示を出したあとゆっくりと拡声器のスイッチを入れた。

「やぁやぁ、さすがは名将？　あたしじゃ太刀打ちできないからこのまま撤退させてもらおうと思うんだけどそういうのってどんなもんかな？」
あいつは……
王昶は確かにすごい。それはもう認めざるを得ない。
でも、だからこそ。
今、あたしは撤退を宣言した。
実際にその選択肢も幕僚会議で出ている。
あたしはあくまで援軍。援軍『だけ』で決まる勝負なんてこの世に存在しない。
要するに主戦場の朱異ががんばってくれさえすればあたしまでがんばる必要はないのだ。

そう思っても……誤解させてもおかしくないのだ。

だから撤退する。
王昶ならそれを追撃することだろう。
後方からの攻撃というのはいつでも、誰にとっても弱点だからだ。
しかも相手はあたし……王昶にとって安全牌以外の何者でもないだろう。
だから追撃させる。
王昶に校舎の主力部隊を空にさせる。
その隙に伏兵に校舎を攻めさせる。
今、全煕に精鋭を募らせている。
あたしが弱いからこそ……
……必ず王昶をトばすことができる。
あたしは確信していた。

764:北畠蒼陽 2005/07/23(土) 21:15 [nworo@hotmail.com] 
「ふ～ん」
冷静な声が校舎の拡声器……王昶……から聞こえる。
「なるほど、私が追撃してるうちに伏兵で校舎を直接攻めようって？　その攻め方は『いい』ね。ちょっと感心した」
……ッ！
あたしは呆然とする。
こいつはなぜこんなにも……ッ！
「あぁ、誤解しないで。私は本当に褒めてるんだよ？　実際にいきなりだったら本当に撤退してるとこを追撃することに頭が回ったと思う……ただ朱績ちゃんの今までの言動からするとそれが考えられない。裏がある、と思っただけ」
作戦自体は本当に素晴らしいね、拡声器からの声。
あたしはしかし……屈辱に震えていた。
褒められても嬉しくもなんともない！
しかも見破られたのがあたしの今までの言動自体だったなんて！
悔しくて涙が出そうだ。
「しまったな。『羽化』……させちゃった、かな」
王昶の意味のわからない呟きにも反応の余裕がなかった。
あたしは……
そのとき拡声器を通じて聞こえてきた声はあたしの理解を完全に超えたものだった。
「玄沖、しばらくあんたが主将代理ね。好きなように指揮してみなさい」
指揮権の譲渡？
どういうこと？
「今までで一番楽しませてくれた朱績ちゃんのその作戦の敬意を表して一騎打ちなんてどんなもんだろう？」

あたしはきっとそのときとてもマヌケな顔で校舎を見上げていたんだと思う。

「朱績ちゃん、おまたせぇ♪」
王昶が笑いながら校舎の外から出てくる。
手にはなんの変哲もない丸い棒。木刀よりちょっと長いだろうか……あれがあいつの武器？
ブラウスにタイ……それはいいとして頭に赤いベレー帽。ブレザーのかわりに迷彩柄のハーフコート、手は袖に通さずいつでも脱げるように肩にかけてあるだけらしい。スカートのかわりに迷彩柄のハーフパンツ……これはなにかの主張があるんだろうか？
あたしは応じることなく竹刀を構える。
ここで……
たしかにあたしは弱いかもしれない。
でもやっと自分の土俵に誘い出せた。
それがとても満足だった。
あたしの表情に気づいたのか王昶が表情を緩め、そしてため息をひとつ。
「……さっきのね？　伏兵で校舎を奪い取っちゃおう大作戦、ね。本当に素晴らしいわ」
王昶が笑いながら語りかける。
隙を作ろうというのだろうか？
あたしは油断なく王昶の様子を伺う。
「もう、ね。この時点で私の負けなわけ。わかる？　つまり……」
王昶は言葉を切り、ため息２回目。
「……私は朱績の才能を開花させてしまった。これはカンペキに私の失態、ね。だから……」
あ……
王昶の言葉からあたしに対するちゃん付けが取れた。
あたしは……王昶に認められた。
「……絶対に建業棟に帰さない。才能がまだ蕾であるうちに刈り取らせてもらう」
言葉とともに王昶は少し身をかがめ、コートをあたしに向かって投げつける。
視界を奪うつもりか……！
左上から鋭角なものが振り下ろされるイメージがなんとなく頭の中に浮かぶ。
あたしはそれにとっさに竹刀を合わせた。
棒の重い一撃があたしの手を痺れさせる。
でも……でも受け止められた。

765:北畠蒼陽 2005/07/23(土) 21:15 [nworo@hotmail.com] 
「へぇ……これは本当に開花させちゃったかな。しまったな」
無表情で無感動に呟く王昶。
これがこいつのホンキか！
あたしは素早く様子を見るための距離をとる。
棒の長さは木刀以上……実際にどれくらいだ！？
間合いがとりづらいことこの上ない。
「突けば槍、払えば薙刀、持たば太刀……神道夢想流杖術、王昶、参る」
じょ、杖術！？
聞いてない！
技を見たこともない……つまり王昶がどんな間合いで仕掛けるのかまったく想像もできない……
「こうしようか。あんたは私の体に竹刀をかすらせれば勝ち。私はあんたの蒼天章をはずせば勝ち……現時点ではそれくらいの実力差がある」
バカにしてっ！　……とはちっとも思わなかった。
ただ相手が塩を送ったことによってチャンスが広がったと思った。
３０分前の自分ならきっと王昶のその言葉だけで冷静を失い、ラッキーとは思えなかっただろうな……自分に苦笑。
しかし……
王昶を見る。
まったく『殺気』とか『覇気』とか、そういったものが伝わってこない。
伝わってくるのはただ純粋な戦闘力。
こいつは……
こいつは……なにかをしよう、というんじゃなくただ呼吸をするのと同じ感覚で私をトばそうとしているんだな……
私は心を決める。

決めるのは最初の一発。
後の先で一太刀浴びせる。

竹刀を正眼に構え、目をつぶり、一呼吸。
「天眞正傳香取神道流、朱績、参ります」
「よく吼えた。泣いて謝っても許さないからね」
王昶が無感情に吐き捨てる。
あとはただゆっくりと……
無言で時間が流れていく。
空気が張り詰める。
なにも……

王昶が動いた。
あたしはどう動いたのか覚えていない。

「……ちっ」
王昶は自分のブラウスの袖を見下ろし、不機嫌に眉根を寄せた。
足元には朱績が倒れている。
完全に首筋に一撃を叩き込んだ。
まぁ、しばらくは起き上がることもできないだろう。
夢の中の住人でいるがいいさ、と思う。
だが……
王昶のブラウスの袖は鋭い刃物で切り取ったように裂け、腕の肌が姿を見せていた。

避けたつもりだったけど……予想以上に鋭かった、か。

今、こうして倒れた朱績の蒼天章をはずそうと思えばいつでもやれる……
だけど……
「……ま、約束は約束か。向こうの剣は私をかすった。朱績の勝ちには違いない」
本当は……約束なんぞ反故にしてでもこいつをトばしておいたほうが蒼天会のためになることは間違いないが……
「……ちっ」
倒れた朱績を助けようと、非好意的な視線を向ける全煕に目をやる。
「私のせいで長湖部に名将が誕生してしまった。早く回収して手当てしてやりな……そして呪われろ」
手をひらひらと後ろ手に振って王昶は校舎の中に消えた。

766:北畠蒼陽 2005/07/23(土) 21:15 [nworo@hotmail.com] 
「あれ……あたし……？」
ぼーっとする頭をさすりながら起き上がる。
「痛！」
首筋を押さえる。
なにか……あったっけ？
「朱績ー！　気づいたんだねー！」
全煕があたしの胸に飛び込んでくる。
「う、うわわっ！」
あたしはそれを支えきれず倒れこんだ。当然後頭部を打った。

「～っ！」
「……いや、悪かったって」
睨みつけるあたしに全煕が謝る。
「とりあえず朱績が……いや、朱績主将が眠っておられる間に夾石棟からは撤退しました」
全煕の言葉……
あぁ、そうか……
あたしは夾石棟で王昶と一騎打ちをしたんだっけ……
あたしが眠っていた、ということはあたしは負けた、ってことか。
……？
蒼天章はあった。
「へ？　あたし勝ったの？」
「んー、勝ちかと聞かれれば……んー、勝ち、かなぁ？」
歯切れ悪っ！
「まぁ、いいや。あたしたちが撤退することで王昶が油断するのなら……あいつが油断しきったときにもう一度攻めかかればいい。そのための休憩」
あたしの頭にはどうやって攻めるのか、往路では思いつかなかったような考えが湧き水のように噴出していた。

「お姉ちゃん、よかったの？」
王家の食卓。
王昶と王渾が鍋を囲んでいた。
まだ残暑が激しいのに。
「玄沖、白菜も食べなさい、白菜も」
「いやぁーッ！」
王渾が嫌がる。
「いやじゃない。栄養あるんだから食べるの」
「だめぇーッ！」
王渾が嫌がる。
王昶は有無を言わせず王渾の取り皿を白菜満載にした。
「あぁッ！？　お姉ちゃん、ひどい！　この暴君ッ！」
「なんとでも言いなさい」
呆れるように王昶は豆腐を口に運んだ。
「で、よかった、ってなにが？」
「んっと、朱績？　のこと」
王渾の言葉に王昶の右眉がつりあがった。
「い～わけないでしょ～！？」
しかも声が裏返っている。
「ん、ごほん……あれは完全に大失敗。長湖部を潰すのがまた遅れたことは間違いないわね」
王昶は平然を装って言うがこめかみが高速で痙攣している。
「あー……あはは。でもほら……ね？　うん、大丈夫だよ」
王渾が言う。なにがだ。
「……」
「え？　お姉ちゃん、なに？」
王昶の聞こえないほど小さな言葉に王渾が聞き返す。
「く……」
「く……クエン酸ナトリウム？」
なぜ添加物なのだろう？
「くきぃーッ！」
「わぁ！　お姉ちゃん、奇声を上げてもお鍋してるときのちゃぶ台返しはダメーッ！　キケンーッ！」
王家の夜はふけていく。

建業棟。
「公緒ちゃん、どうだった？」
承淵の心配そうな表情にあたしは笑って親指を立てて見せた。
「まぁ、結果は残せなかったけど、それ以上に大事なものをゲットしたよ」
あたしの言葉に承淵も笑顔を見せる。
……これから。これからだ！
あたしは北の空を見上げて指鉄砲を撃った。

769:海月 亮 2005/07/23(土) 23:29
降り注ぐ雨の中､向かい合った少女たち。
同じ長湖部の旗を持って対峙しているのだが､それが学園無双の演習などではないことは､双方の先頭に立つ少女ふたりがかもし出す異様な雰囲気が否定している。
目の前に立つかつての友を､何の感慨もない冷たい瞳で見据える､紅髪で長身の少女。
それと対峙する狐色髪の少女の表情は､困惑しきっていて…今にも泣き出しそうにも見えた。
｢…どうして｣
狐色髪の少女が､絞り出すように言葉を紡ぐ。
｢どうしてなんだよっ､どうしてあんたが長湖部を裏切るんだよ…世議っ！｣
｢…裏切り､か｣
紅髪の少女の吐いた言葉は､何処までも静かに…そして冷たかった。
｢孫峻や孫チン､それに学外から紛れて来た雌ギツネに食い散らかされたアレを…あんたはまだ､長湖部だと言うの…？｣
｢…っ！｣
｢あたしは認めない。もう､長湖部なんてものは､存在しないんだ｣
止まぬ雨が､彼女の涙にも見えた。
｢いいかげんに目を覚ませ､承淵！ あんたが真に“長湖部”を想うのであれば､もう終わらせてやるべきなんだ！｣
｢違うっ！｣
狐色髪の少女が頭を降る。
｢まだ…まだやり直すことだってできるんだよ！ 幼節も､敬風も､公緒も…みんなみんな､そのために必死に頑張ってるんだよ！？ まだまだこれから､ううん､むしろあたしたちの手で新しい長湖部を…｣
｢寝惚けるな！｣
その大喝に､狐色紙の少女は口を噤まされた。
｢あたしは､もううんざりだ…尊敬するひとたちが､大切な友達が､仲間が…あたしは部長の一門に使い潰されるなんて真っ平ご免なんだよっ！｣
｢…世議｣
紅髪の少女が､背に差していた棍を取り､目の前の少女に突きつけた。
｢だから､あたしが間違っているってなら…あんたがあたしを止めろ､承淵。あんなクズ共にあたしが粛清される前に､せめてあんたの手であたしを葬って見せろ…！｣
その悲愴な宣言と共に､少女は棍を構えた。

決着は一瞬だった。
紅髪の少女の乱調子が､小柄な体を容赦なく打ち据えてくる。
狐色髪の少女は､紙一重でその乱撃をかわしながら､それでも尚､彼女を止めるべくその言葉を模索した。
だが､紅髪の少女の決心が変えられないと悟り…柳生天に構えた大木刀で､少女の棍を一撃で粉砕した。
そして､残りの部分で捨て身の攻撃を仕掛ける紅髪の少女と､狐色髪の少女が放った“月影の太刀”が交錯した。
淀みのない太刀筋は､一瞬で紅髪の少女の鎖骨を砕き､その意識を彼方へ飛ばした。
だが､捨て身に放った棍の一撃は､幼さを残した少女の顔を確かに捉えていた。

少女が昏倒するのにあわせて､その顔から血の飛沫が飛ぶ。
｢…どうして…｣
呟いた少女の顔から､紅の雫が涙のように滴り落ちて…秋雨に濡れる大地に溶けた。

-長湖に沈む夕陽-

｢…夢､か｣
まだ薄暗い部屋の中､目を覚ました丁奉はその痕を確かめるかのように､顔に触れた。
彼女の左目の下には､未だ消えることのない傷跡が残っていた。
半年前､晩秋の氷雨の中で戦ったかつての親友･呂拠の放った最後の一撃によってつけられたものだ。
それまで良く笑う素直で真面目な性格だった彼女は､その日以来､めっきり口数も減り､笑うこともなくなっていた。

公式記録によれば､呂拠は孫チンのもとに長湖勢力が力を結集したのを知り､自ら階級章を返上したことになっていた。
それ以後､呂拠の姿を長湖部管轄校区で見たものは誰もいない。

770:海月 亮 2005/07/23(土) 23:30
それからは怒涛の如く､長湖部の内情は変化した。
権力を掌握して好き放題の孫チンを粛清すべく動いた部長･孫亮は､クーデターによって部長職を追われた。
しかも直後一週間行方不明になり…その空白の時間に､一体どんな目に遭わされたのか…発見された時には心身ともに無残な状態だった。
その一週間の間に､孫チンは自ら部長職に就くという野心を顕にした。この時､虞汜が尤もらしい言葉で彼女の野心に釘を刺し､当初の予定通り孫亮の実姉で､孫権の母方の従姉妹である孫休が部長職に就いた。
孫休は､妹が受けた仕打ちが孫チンに原因があることを九割九分証拠をつかんでおり､孫チンを憎悪していた。
いずれ手をこまねいていれば自分も同じ目に遭うと考えた孫休は､先手を打って孫チンを謀略で陥れ､粛清した。その際､丁奉も彼女に協力し､孫チンに引導を渡すことと相成ったのだ。

学園祭後夜祭が終わっての定例会議の席で､その変事は起こった。
物々しく武装した風紀委員会が部屋を埋め尽くし､数人の少女たちに地面に押さえつけられた少女…孫チンは､何の感慨もなさそうに自分を見下ろす部長･孫休に､狼狽を含んだ怒声を浴びせた。
｢い…いったいこれって…説明しなさいよッ！｣
遠縁の従姉妹に向けた孫休の瞳は､何の感情もない､冷たい視線でそれを見下ろしていた。
｢この長湖部はあなたの遊び場ではないの。そして､子明にあなたがしたことを知らないわけではないわ｣
孫チンは孫休の瞳の中に､自分に対する激しい憎悪の炎が燃え盛っていることにようやく気がついた。
｢うぐ…な､なら私が権力の座を手放して､一般生徒に戻ればいいんでしょ…？ そうすれば､私も責任を…｣
その瞬間､孫チンの目の前の床に木刀が突き立てられた。それに驚いた孫チンは短い悲鳴を上げ､恐る恐る上目にその人物を見た。
｢…承淵｣
｢答えろ。だったら貴様は何故､世議や季文､承嗣さんや孫亮部長を一般生徒に戻してやらなかった…？｣
その紅玉のような瞳は､気の弱い人間ならそれだけで心臓が止まるのではないかと思われるほどの殺気を､視線に込めていた。
図太い性格の孫チンですら､その殺気に顔色を失った。
｢何故…彼女たちを私刑で傷つけたんだ…？｣
｢し…知らない！ あたしは無関係だ！ あたしの妹たちが勝手に…｣
その瞬間､数枚の写真がその目の前にばら撒かれた。
その正体に気づいた瞬間､孫チンの全身から一気に血の気が引いた。
｢…放校処分だけで済ませるつもりは毛頭ない…貴様らにも､同じ目に遭ってもらうぞ…！｣

その後､孫チンや彼女の妹たちがどうなったかを知る者はいない。
何らかの処罰を行ったらしい丁奉が､そのあらましを報告しに戻った際､その衣服は髪飾りの鈴に至るまで､真っ赤に染まっていたという。

丁奉は年を経るごとに､様々な功績を認められ､長湖部の武闘派として押しも押されぬ地位にまで登りつめた。
彼女は要所要所で部の危機を救い､そのために汚れ役も厭わなかった。
しかし…あまりに多くの｢闇｣を見続けた彼女の心は…いくつもの深い傷跡を刻み､表情からもかつての面影を消し去っていた。

771:海月 亮 2005/07/23(土) 23:30
ベッドから身を起こし､彼女は衣服を整えた。
ふと､目をやった先には一着の水着が架けてある。
もっともかつての彼女であれば､例え今が真冬であろうとも､すぐに水着に着替えて部屋を飛びだすところであるのだが…今ではそれを着る回数もめっきり減ってしまっていた。
｢…今の私に､そんなお遊びをやっている暇などない…な｣
そうひとりごちて､彼女は部屋を後にした。
部屋の机の上には､倒されたままの写真立てがひとつ､残されていた。

｢こんな朝早くに呼び出したからには､相当の理由があるんだろうな…？｣
呉郡寮からそう離れていない河原に､その少女たちはいた。
安物の釣竿で釣りに興じている跳ね髪の少女…現長湖部の副部長である陸凱は､かつての親友が吐きつけた言葉に溜息を吐き､大仰に頭を振って見せた。
｢随分な言い草じゃないか。棟が違うから滅多に会えない旧友に対する久闊の言葉もないとは｣
｢無礼はお互い様だ､敬風。互いに暇もない身､用件なら手短に済ませて欲しい｣
その抑揚のない口調と､何の感慨もない無表情。
任務によって離れ離れになった僅かな間に､こうも丁奉が変わってしまったことに少なからずショックを受けたが､それでも表面上はこれまでと同じよう接していた。
｢嫌味を言うつもりはないが､暇なしはお前にも原因がある。お前と張布が結託してつまらん事をしてくれて以来､あたしも子賤もロクに寝てない有様だ｣
その一言に､丁奉はその鉄面皮の表情を､僅かに曇らせた。
｢…あの娘は…孫皓は､部長の器ではなかったか｣
｢ああ。あんたは見事に張布のアホに丸め込まれたわけだ。結局張布は擁立した相手に粛清されてやがるし､その尻馬に乗っかった濮陽興には同情の言葉もないね｣
引き上げた釣竿の先には､餌どころか針すらついていない。その妙な釣竿を仕舞うと､彼女は丁奉と向き合った。
その表情は､険しい。
｢勿論あんたにもだ､承淵｣
きっぱりと言い放ったその瞳には､強い非難の視線があった。

しばしの沈黙のあと､口火を切ったのは丁奉のほうだった。
｢…私に､何をしろ､と？｣
陸凱は表情を緩め､普段どおりの皮肉めいた笑みを浮かべる。
｢別に責任とって階級章返上しろ､と言うつもりはない。あんたの一友として､汚名返上の機会を与えてやろうかと思ってね｣
｢…御託は良い。本題は？｣
｢孫皓を部長職から引き摺り下ろす。そのためにはどう考えても､あんたの存在が鍵になる｣
｢何…！？｣
丁奉は二の句を失った。
目の前の少女が､よもやそんなことを言い出すとは夢想だにしていなかった。
｢馬鹿な…敬風､お前何を言っているのか､解っているのか！？｣
｢何も孫チンみたいに部を引っかき回すつもりはないし､張布の真似する気もない。ヤツを活かそうと必死の努力してきたつもりだが…肝心の本尊が足を引っ張っている有様なのは､お前にも良く解ってるはずだ｣
｢だが､やろうとしていることに変わりはないだろう！ 何で好んで悪名を残すこと…｣
目の前の少女は､その言葉を遮り､つかみかかって来た手を払いのける。
｢ならば､お前にどんな良策がある？｣
｢え…｣
その一瞬の出来事に戸惑う丁奉を睨む瞳には､涙を浮かべていた。
｢孫皓の排斥を抜きにして…長湖部を立て直す方策が､これを見てもお前には思いつくのかよっ！｣
怒声と共に､紙の束を叩きつけるように押し付けた。
それは､孫皓が部長に就任して以来の､長湖部の様々な事務文書だった。武闘派を束ねる丁奉には縁の薄いものではあったが､それでも､そこに記録されるデータから､最早長湖部がその組織を維持することが不可能な状態にあることは理解できた。
そして､それが総て孫皓の行動によってなされていることも。
｢…もう､どうにもならないところまで来ているんだよ…あたしや子賤､恭武のやれる所はここで限界なんだ…！ 孫皓をこのまま野放しにしていたら､長湖部は…あたしたちの代で終わるかもしれないんだよっ…｣
その瞳から流れ落ちる涙を､言葉の端から漏れる嗚咽を隠すように､陸凱は丁奉の体にしがみついた。
｢…伯姉達との約束を､破ることに…だから､今しか…｣
｢聞かせて…あたしは…何をすればいいのか｣
そっと肩を抱かれ､陸凱は丁奉の顔を見上げた。
その瞳には､既に失われたと思われていた…かつての親友の面影を取り戻していた。

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