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987:韓芳 2006/11/05(日) 23:54
咲かぬ花
　　外伝　隠された1枚

これは、呂布陣営最後の時の、語られることのなかった数日間の物語である―――

「候成！・・・失礼しました！」
魏続と宋憲が後を追った。

「ハァ・・・ハァ・・・　やっと追いついた・・・」
そこは下丕棟の屋上だった。
2月の屋上の寒気は痛くも感じられる。
そんな中で候成は、フェンスに1人もたれかかっていた。
「さっ、寒い・・・こ～うせ～い！とりあえず中で話し合おうよ～！」
「・・・」
「無視か・・・まあ、当然と言えば当然か。」
宋憲がボソッと言った。
「ねぇー！聞こえてるのー？」
諦めず魏続は話しかける。
「・・・」
だが、相変わらず無言だった。
「ここはそっとしておこう。」
宋憲は魏続にそっと話しかけた。
「・・・そうだね、そうしようか。じゃあ、私達先に戻ってるからねー！」
そう言って戻ろうとした瞬間だった。
「・・・星・・・見えないね・・・」
急に候成が喋りだした。
あまりの突然さに、2人は顔を見合わせた。
「急に・・・どうしたの？」
「私・・・この先どうなっちゃうのかな？・・・この空のように、真っ暗なのかな？」
候成はずっと空を見上げている。
魏続が元気づけようと声をかけた。
「大丈夫だって！呂布様のことだから、明日にはコロッと態度が変わって―――」
「あいつの名前を・・・口に出すな！」
「！！」
「魏続！」
「大丈夫。かすり傷だから・・・」
魏続の頬をかすめたのは、候成の階級章だった。とっさに避けなければ、大怪我になっていたかもしれないほどの速さだった。
「あ・・・ごめん・・・」
「いいよ。候成の気持ち・・・分かるから。」
3人の間を風が吹きぬけた。まるで、何かを後押しするように。

「・・・私ね、決めたの。」
候成がぽつりと言った。
「決めたって、何を？」
「私・・・曹操に降る。」
「！！」
「何だって！？」
「本気だよ。それで・・・お願いがあるの。」
魏続はただ呆然としていた。
「候成、裏切り者になると言うのか？」
「そうじゃない。現に、もうこの軍団には所属してないし。」
宋憲をなだめる様に言った。
「その階級章、返しといて。曹操に下るから、もういらないわ。」
「えっ・・・」
「それから、曹操に下っても、私がここを攻めたりしないわ。絶対に約束する。だから安心して―――」
「安心なんて・・・出来っこないよ・・・」
魏続は涙目で話し出した。
「・・・あなたが居ないのに、どうして安心できるの？」
「・・・あなたには高順様が居るじゃない。私が居なくても・・・きっと・・・」
「・・・高順様も確かに大切な人だけど・・・けど、あなたの方が・・・あなたの方が私には大切なのに！・・・そんな、そんな仲だったの？候成・・・？」
「そうだ、私たちはいつも3人一緒だったじゃないか。それを1人でなんて、許さないわ！」
「魏続・・・宋憲・・・　でも、いいの？」
「私達も最近のりょ・・・あいつにはうんざりしてたからね。お互い様だよ！」
「・・・ありがとう。」

寒空の中誓ったこの約束・・・
その後ろで動いた人影に、3人は気付かなかった。

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