★しょーとれんじすと～り～スレッド★

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★しょーとれんじすと～り～スレッド★

504:海月 亮 2004/12/17(金) 03:18
｢甘寧…？ 貴女､どうして此処に…？｣
卒業生だから､という理由もあったが､呂蒙が不慮の事故で引退を余儀なくされた頃から､彼女も著しく体調を崩していた。
その理由については明らかではなかったが（その原因を聞いていたとしても､おそらく彼女のことだからそんなものをいちいち覚えてはいないだろう）､そのために風邪をこじらせていたのは事実である。
万全の状態なら誰も文句はつけないだろうが､今の甘寧はお世辞にも本調子とは言いがたい。
現に､甘寧はほんの数時間前まで病院のベッドの上にいたはずなのだ。顔は蒼白で､ほとんど気合だけで立っているふうに見え､今までの彼女を知るものから見れば､その姿にかつてのような覇気は感じ取れないだろう。だが…。
｢公式にはまだ､俺の蒼天章も､階級章も返上されてないからな…それなら､問題ねぇハズだよな？｣
｢確かにそうだし､そりゃあ貴女が往ってくれるなら心強いけど…でもあんた､風邪こじらせて入院してたはずでしょう？ そんな身体で…｣
｢引退直後に古巣がなくなりました､じゃ､寝覚めが悪すぎらぁ。理由(ワケ)なんざ､知ったこっちゃねぇが､これ以上､あんな山猿共にキャンキャン騒がれるのも…ムカつくんでな｣
息は荒く､言葉も途切れ途切れだったが､そう言い切った甘寧の眼は未だ死んでいない。合肥で蒼天会の本陣に数名で奇襲をかける､と言い出したときの､そのままの眼光を保っていた。
そんな眼をしている以上､例え｢駄目｣と言ってベッドに無理やり寝かせつけようとしても､彼女は這ってでも独りで戦線へ突っ込んでいくだろう。その気迫に呑まれ､流石の張昭にも反対すべき言葉が出てこない。一息ついて､孫権の方を見る。
｢…と､彼女は言っているようですけど…どうする部長？｣
孫権も迷ったが､他に頼れる者も思い当たらない。悲痛な面持ちのまま甘寧を見つめ､断を下す。
｢……………解った。興覇さん､お願い｣
｢へっ､そうこなくっちゃ…な｣

｢どうして､どうしてアンタがここにいるのよ､興覇ッ!?｣
｢なんでぇ､公績…俺様が､ここにいるのが､まぁだ気に喰わねぇのか…？｣
その姿を認めるなり､手前にいた黒髪をショートにした少女…凌統は､思わず大声をあげた。
凌統以下､救援軍の編成に当たっていた諸将にとっても､彼女がそこにいることが信じられなかった。ましてや凌統は､先刻病室で甘寧を見舞っているのだ。
かつて姉を飛ばされたことで甘寧を激しく憎悪していた凌統だったが､先の合肥戦のさなか､楽進･曹休のタッグからの攻撃から身を呈して救った挙句､孫権を護って逃げるための殿軍(しんがり)まで買って出てくれた甘寧の行為に､その憎悪は彼女に対する尊敬へと変わっていた。
一方の甘寧にしてみても､相手が恨んでいない以上こちらからも恨む理由はない､ということで､ふたりはこれまでとはうって変わって､良き戦友と呼べる仲になっていた。
｢そんなんじゃないわよ！ アンタ絶対の安静だって､医者に言われてるんでしょ!? そんな身体で…｣
｢公績先輩の言う通りですよ！｣
凌統の隣りに居た丁奉も声を挙げる。ポニーテールにまとめた､生来のものである狐色の髪が特徴的なこの少女は､中等部入学直後の夏休みに孫権直々のスカウトを受けた逸材である。並み居るの先輩部員を差し置いて､将として認められていることからも､その実力は明らかだろう。
彼女は現在潘璋の副将という立場にあったが､かつては甘寧の部下に配され､こき使われながらも一方で非常に可愛がられ､今では一番の妹分と言っても過言ではない。言うまでもなく､彼女の甘寧に対する尊敬の情も､ひとしおだ。
｢ここで無理をしたら､大変なことになりますよ！ ここはあたし達が…｣
｢やかましいッ！｣
甘寧の大喝に､気圧されて黙り込むふたり。
蒼白の顔に､脂汗まで滲ませているその容貌にかつての精彩はない。だからこそなのか､その貌(かお)には鬼気迫る何かがあった。その勢いに､まだ中学二年生の丁奉は半泣き状態になり､気丈な凌統も言葉を失った。他の一般部員の中には､腰を抜かしてへたり込んでしまったものもいた。
｢俺は…俺も､失いたくないんだ…！ はみ出し者だった俺を&quot;仲間&quot;として扱ってくれた長湖部を…｣
｢…興覇｣
｢興覇先輩…｣
甘寧の表情は､悲痛で､真剣だった。その心底を洗い浚い吐き出すような言葉は､少女達の心を打った。
｢俺は､こういうカタチでしか､恩義を返せない､人間だから…だから､最期まで戦わせてくれ…頼むッ！｣
そのとき､甘寧の身体がよろめく。しかし､その身体はすぐに背後から現れた人物に支えられる。
艶のある黒髪をショートに切り揃えた､整った顔立ちの少女。その少女は甘寧同様に卒業を控えた､初期長湖部からの功臣･韓当だった。
｢義公…さん｣
｢いろんな意味であなたのその性格は､死んでも治りそうにないわね。居残り組最古参の私を差し置いて総大将に名乗りをあげたことの文句のひとつでも言ってやろうかと思ってたけどね…｣
私だって有終の美を飾りたかったのに､とか言わんばかりの口調だが､これも悲痛な空気を少しでも紛らわそうとする韓当流の言い回しである。そろそろ付き合いも長い甘寧達にも､それはよく解っていた。
ふぅ､とひと息ついて､韓当は続ける。
｢まぁ､部長の命令も出たことだし､今のを聞かされた以上､もう何も言わないわ。その代わり､承淵を副将に連れときなさい。文珪や上層部(うえ)には､私が話しとくから｣
｢すんません…恩にきります｣
苦笑を浮かべる韓当に､何時もより弱々しくも､苦笑で返す甘寧。
｢あなた達もいいわね？｣
｢そう仰られるなら…異存はありません｣
｢…任せてください！ 全力でお守りします､先輩！｣
｢へっ､こいつ…ナマ言いやがって…｣
もはやふたりにも反対の言葉は出てこなかった。苦笑して返す凌統と､涙を拭って極力笑顔で返す丁奉を軽く小突く甘寧を見て､韓当は｢よろしい｣と軽く呟いた。
それから数刻のうちに､編成を終えた総勢500名弱の夷陵棟救援軍は甘寧を総大将に､先手を潘璋､左右に周泰と韓当､後詰めに凌統､そして中軍の副将に丁奉といった錚々たるメンバーとともに建業棟を進発した。

505:海月 亮 2004/12/17(金) 03:19
夷陵棟に程近い(オウ)亭広場で､長湖部軍が帰宅部連合軍を迎撃する形で開かれたその戦況は､時間がたつにつれ長湖部にとって芳しくない状況になりつつあった。甘寧の想いとは裏腹に､帰宅部連合の勢いに押された長湖の精鋭たちはじりじりと後退を始めていた。
一説では､潘璋隊に帰宅部の&quot;五虎（タイガー･ファイブ）&quot;の一角として知られる黄忠が単騎で大立ち周りを演じ､自身は最終的に飛ばされてしまうものの､潘璋隊に壊滅的な打撃を与え､逃げる潘璋はその途上､関興に飛ばされた…などという説話もあったほどだ。
無論これは帰宅部寄りの誰かが言い出した俗説に過ぎず､黄忠はこのころ既に引退しており､潘璋が引退したのも夷陵回廊戦の翌年度である。しかしながらそんな俗説が飛び出るくらい､長湖部の孫桓救援軍が手痛い打撃を受けていた､ということなのだろう。
先に旗色悪しと見て､帰参を申し入れた傅士仁､糜芳の二人が､関興によって心ゆくまでぶちのめされた挙げくに処断されてしまったことも手伝い､荊州棟出身者で､関羽を裏切る形で長湖部についた者達は関興の姿を確認するや､その怒りを恐れて我先にと逃げ出す始末であった。
そのことが､長湖部軍全体に恐慌となって伝播し､さらには姉の復讐に燃える関興の働きもあって､先手は潘璋の奮戦空しく壊滅に近い状態となった。命からがら逃げてきた潘璋は､残存隊員をかき集めて既に退却を開始していた。
剛毅で無鉄砲な性格で知られる甘寧も､この状況にあっては流石に焦燥を隠せない。病状は会戦直前に飲んだ頓服薬のお陰で小康状態を保っていたが､今度はこの戦況のために顔色が変わる。
｢くそっ…これじゃあ勝負にならねぇじゃねぇかよ！｣
先鋒の潘璋隊壊滅の余波を受けて､恐慌は甘寧､凌統､丁奉のいる中軍にまで伝播してきていた。両翼に居た周泰や韓当の隊でも､副将を飛ばされて後退を始めている。勢いに乗った帰宅部期待の新星･関興､同じく張苞の隊が中軍に突っ込んでくるのも時間の問題だった。
｢興覇先輩ッ､正面の敵本隊も進軍を開始しましたッ！ このままじゃ三方向から挟み撃ちですよッ!?｣
丁奉が悲痛な叫び声を挙げ､甘寧も舌打ちする。中軍の部隊も､外側では関興･張苞隊との戦闘が始まっていた。
｢ええいッ､ 引いて軍を整える！ 俺らは後ろの凌統隊に合流し､来る連中を撃退しながら下がるぜ！ 俺も戦闘に入る！｣
｢ええっ!? 大丈夫なんですか!?｣
｢そんなこと言ってる場合じゃねぇ！ &quot;覇海&quot;を寄越せ､来るぞッ！｣
傍らに居た甘寧子飼いの親衛隊－かつて彼女を首領とした不良集団･銀幡あがりの少女が､ひときわ大きな木刀を甘寧に手渡したのと､正面の布陣が割れたのはほぼ同時だった。崩れた一角から､怒号とともに帰宅部の精鋭たちがなだれ込み…。
｢いたぞッ！｣
｢甘寧を狙え！ ヤツさえ飛ばせば軍は崩せるッ！｣
｢ヤツは半病人だ！ 囲めば確実にとれるぞ！｣
他には目もくれず､混乱する少女達を尻目に､甘寧をめがけて殺到する。
｢興覇先輩！｣
｢しゃらくせぇ､やれるもんならやって見やがれっ！ 承淵､遅れをとるんじゃねぇぞ！｣
言うが早いか､銀幡時代からの愛刀･覇海を一閃し､群がってきた数名を吹き飛ばした。いくら病に体を蝕まれていても､やすやすと飛ばされるほど衰えてはいない。まさに鬼神の如き働きで､一時は帰宅部軍を押し返していた。
しかし､そのために彼女は､何時しか敵軍の深みに入り込み､孤立した状態になってしまっていた。
深入りを認識し､血路を開いて後退しようとする甘寧の前に､ひとりの少女が立ちふさがった。青みがかった髪を無造作にショートで切り､春先だと言うのに夏服を着ているその腕には無数の傷があり､頬にもバンドエイドを貼り付けている。
猛禽を思わせる鋭い目つきと言い､その雰囲気からも只者ではない気配を漂わせていた。
｢甘興覇先輩とお見受けします…お手合わせ願います！｣
｢け､上等だッ！ 病院送りにする前に名前だけ聞いといてやらぁ。かかって来な！｣
｢益州学区古武道同好会主将､沙摩柯。参るッ！｣
言葉と同時に､沙摩柯と名乗った少女が､一陣の疾風に変わった。３メートルほどの間合いが､一瞬にして０になる。古武道の達人が成せるその驚異的な踏み込みに､甘寧の顔から一瞬にして笑みが消えた。
（！ コイツ…っ）
一瞬にして間合いの中に斬り込み放った必殺の掌を､甘寧は恐るべきカンでぎりぎりかわしていた。それと同時に､逆手に構えていた覇海を振り上げる。スウェーでかわした沙摩可が反撃に出ようとした瞬間､即座に手首を返して全体重をかけた返しの一太刀を振り下ろす。
はっとして､沙摩可は即座にバックステップで回避した。仕留めるつもりで放った一撃をかわされた甘寧だったが､間合いを離してにらみ合った相手に対して､再びニヒルな笑みを浮かべて見せた。
｢ちっ…右か左にかわしてくれれば､ワキにヒザでもくれてやろうかって思ってたけどよ」
｢流石です…合肥での風聞は､本物だったみたいですね。その剣…いえ､格闘術は我流ですね？｣
｢こちとら､生まれてこのかたキチンとした武道なんてのに手ぇ出したことがないんでね…暴走族(ゾク)仕込みの喧嘩殺法ってヤツだ､よ！｣
言うや否や､鳩尾を狙っての独特な前蹴り…俗に｢ヤクザキック｣と呼ばれる蹴りを放つ。踏み込むと同時に､左拳と木刀の歪なワンツーが沙摩柯を襲う。
木刀をいなすことは出来ても､拳は辛うじてガードする。一撃の重さで彼女の全身に衝撃が走った。攻撃の隙を見出して反撃しようにも､衝撃に痺れた腕が上手く反応してくれない。
（くっ…一見出鱈目に見えて､思った以上に無駄がない…単純に喧嘩慣れしてるだけで､ここまで出来ると言うの…!?）
休むことない連続攻撃に､沙摩柯は防戦一方だった。しかも木刀だけでなく､単純な拳打の重さもハンパではない。ガードの上からでも､ダメージは蓄積されていく。
｢そら､足元がお留守だぜッ！｣
｢あっ…！｣
拳打を受けるのに精一杯で､足元から注意をそらしてしまったのが仇となった。強烈な左のローキックを軸足に受け､沙摩柯は大きくバランスを崩した。そこに､かつて甘寧が凌統の姉･凌操を飛ばしたときに使った､全力のアッパーがよろめく顔めがけて飛んできた。
（くっ…やられる!?）
だが､その必殺の一撃を放とうとした瞬間､これまで小康状態を保っていた高熱が､強烈な眩暈となって甘寧を襲った。
自分の体調について決して無関心でなかった甘寧だったが､この一騎打ちは当人の予想以上にその体力を奪い取り､薬の効き目を打ち消していたのだ。アッパーを放つためにとった体制のまま､甘寧の体が大きくよろめいた。
（ちぃっ…こんな､時にッ！）
｢もらった！｣
体制の崩れたその一瞬を､沙摩柯は逃さなかった。バランスを失って前のめりになった甘寧の顎を､何とか踏み止まって放った右の掌底が捉える。甘寧の意識が､もぎとられるように吹き飛んだ。
｢嘘ッ……興覇先輩ッ！｣
ゆっくりと崩れ落ちる甘寧には既に､丁奉の叫びも届かなかった。

506:海月 亮 2004/12/17(金) 03:20
倒れ伏した甘寧の姿を見つめ､沙摩柯は何の感慨もなく､呟いた。
｢まさか…本調子ではなかった…？｣
切れ長の双眸には､長湖部軍の筆頭将を打ち破ったことへの歓喜はない。沙摩柯にも解っていたのだろう､もし甘寧の体調が万全であれば､あのアッパーで自分が飛ばされていたことを。
古武道の達人である彼女の実力であれば､徒手であっても並の剣士など物の数ではない。しかしながら､今打ち倒した相手は､剣術の心得はないものの､合肥で｢学園最強剣士｣として名高い張遼と互角に戦ったといわれる学園屈指の喧嘩屋なのだ。
何でもありの｢喧嘩｣ということであれば､その戦闘能力は帰宅部の誇る&quot;五虎&quot;とほぼ同等とまで言う者さえいる。それが誇張だとしても､明らかに今の自分より格上であったことは間違いないことは､現実に手合わせして思い知っていた。
｢でも､此処は戦場…悪く思わないでください｣
そう割り切った沙摩柯は､気を失った甘寧の階級章にゆっくりと手を伸ばす。その刹那。
｢やらせるもんですかぁー！｣
怒号と共に､頭上から降って来る一撃を､軽くいなす。
降って来たのは狐色の髪の少女。いなされてもバランスを崩すことなく着地すると､間髪いれずに横凪ぎの一撃を繰り出す。
｢ふん…甘いッ！｣
その少女－丁奉の一撃を見切った沙摩柯は､右手で難なく木刀を掴み取る。反撃の一撃を加えようとして引き寄せるが､予想外の&quot;軽さ&quot;に違和感を覚える。そこにあったのは木刀だけだったのだ。
｢何…！｣
気づいたときには､倒れていた甘寧の姿がない。丁奉は自分の木刀の一撃を囮に､甘寧の救出を第一義としたのである。てっきり自分に向かってくるはずだと思っていた沙摩柯は､完全に裏をかかれた格好になった。
加えて､甘寧との戦いで受けたダメージが､反応をわずかに鈍らせていた。
甘寧を背負って既に駆け出していた丁奉は､落ちていた覇海を空いている手で拾い上げ､前方の長湖軍に兵が集中したことで完全に手薄になった､帰宅部本営の方向へと疾走していた。
｢興覇先輩は返してもらったよっ！ この借りは､絶ッ対返してやるからねッ！｣
｢味なマネを…くっ…誰か奴等を追え！ 逃すな！｣
追いかけようとするが､甘寧からもらったローキックが激痛となって､彼女を阻む。駆けつけた来た古武道同好会の部員に追撃の指示を出しながら､沙摩柯は甘寧を連れて逃げ去る少女にも感嘆の意を禁じえなかった。
人一人を背負ってあれだけの速さで走るなどと言うのは尋常なことではない。それを､自分よりも頭一個小柄な少女がやってのけているのだ。
｢あの娘､良い資質を持ってる…上手く逃げおおせたなら､手合わせする機会が楽しみだわ…｣
自分の指示で数名が追いかけていくのを､足を抑えて座り込んだ沙摩柯はじっと眺めていた。その顔には､大魚を逸した悔しさではなく､期待に満ちた笑みを浮かべていた。

反射的に人手の薄い方へ駆け出してしまったものの､自軍本陣からは反対方向であることは丁奉も理解していた。前方への敵に集中していた連中が自分達に気づけば､本営に控える連中と一斉包囲されて一巻の終わりだ。
彼女は､進行方向を直角に曲げると､南側に広がる林の中へ駆け込む。比較的手薄な､長湖に続く支流周辺まで出れば､そこを辿って本営まで帰ることもできるかもしれない…丁奉はそう考えた。
しかし､沙摩柯子飼いの古武道同好会の部員が迫ってくるのを見て､その考えが甘いことを悟った。彼女等の対処に手間取れば､おそらく本隊も駆けつけてくるに違いない。
たとえ人一人抱えていても､水泳部のホープで､揚州学区から赤壁島までの遠泳を毎日の日課とする丁奉なら､安全な対岸へ泳いでいく事もできるのだが…。
（駄目っ…興覇先輩の体調を考えれば､この季節の渡河は命取りになっちゃう…！）
木々が疎らになり､目指す河岸にたどり着いた。だが､その先どう逃げるかの結論が出ない。河を渡ろうにも､船代わりになるものもない。
（どうしよう…このままじゃ…）
｢…承淵､か？ 俺は…一体…｣
そのとき､気を失っていた甘寧が眼を覚ました。
｢興覇先輩！ 気がついたんですね！｣
丁奉は甘寧をゆっくりと背中からおろすと､適当な樹にもたれさせる。
そのとき､はっとして甘寧の左腕を見た。あの時無我夢中で気づかなかったが､敵将は甘寧の階級章に手をかけていたことを思い出したのだ。
だが､その心配は杞憂に終わる。木々の中を無理に走ってきたせいで上着はボロボロだったが､それでも左側は幸運にも無傷で､彼女の殊勲に比べればあまりに低いのではないかと思える硬貨章も､そこに顕在だった。丁奉は､ほっと胸をなでおろす。
｢…へへっ…俺様としたことが､あんな三下に遅れを､取るなんてな…｣
｢そんな日だってありますよ｣
力なく笑う甘寧に､丁奉も精一杯の笑顔で応える。だが､来た道から無数の足音が近づくにつれて､丁奉の顔にも焦りの色が濃くなってくる。意を決したように､彼女は今来た方向へ向き直る。
｢此処まで､か…ちょっと待っててくださいね。あんな奴等､すぐに蹴散らして…｣
｢止めておけ…タイマンならともかく､多勢に無勢ってヤツだ。ましてやお前､丸腰だろ｣
｢でも､足止めくらいになります…地の利もこっちにあるし…｣
｢時間が経てば､不利な状況は増える…奴等も､バカじゃない…おっつけ､こっちにも本隊が､来るだろうよ…大将を､ふたりも､飛ばせば､どうなるか…言わなくたって､解るだろ…？｣
無鉄砲な性格で､暴れん坊として知られた甘寧を､｢勇猛無策｣と評するものもいる。だが､幾度となく死線を潜り抜け､学園にその悪名を轟かせた銀幡の首領の座を保ってきたのは､その状況観察能力に裏打ちされたところも大きい。
長期戦略の面においても､初期から周瑜同様､荊州から益州までの侵攻計画を献策したことで知られている。だからこそ､この危難の局面で防衛軍の総大将を任されたのだ。丁奉は今更ながらも､感嘆の息をついた。
｢…だから俺様を置いて…お前だけでも､さっさと､泳いで逃げろ。お前一人なら､問題ねぇだろ？｣
丁奉の腕をつかんだまま､甘寧が厳しい口調で言う。まるで先ほどまでの自分の思考を読み取られたようで､丁奉ははっとして甘寧の顔を見た。

507:海月 亮 2004/12/17(金) 03:20
本来の病状に加え､先ほどのダメージの為に顔色は目に見えて悪く､息も荒い。触れた手からは､明らかに高熱を発していることも理解できた。表情には出さないが､今こうしていることも､甘寧にとっては辛いことなのかもしれない。
｢でも…先輩を置いていくなんて…ッ｣
｢バカヤロウ､此処でお前までっ､飛ばされたら…お前のことを任された､部長に､申し訳たたねぇんだ！｣
その一喝に､丁奉は二の句が告げない。泣きそうな表情の丁奉に､甘寧は不意に表情を緩めた。
｢俺が…お前のこと､任されたとき…将来長湖部に､とって､必要な人材になるから､大切にしてあげて､って…部長が､言ってたよ。俺なんかの､せいで…そんなヤツを､さっさと､飛ばされるわけに…いかねぇ。ここは､逃げ延びるんだ…部長の､ためにも…俺の､ためにも…｣
｢でも…｣
｢俺のことなら､心配ない…奴らも…俺が､病人だと､わかれば…そう悪くは､扱わないだろ…ましてや､既に……飛ばされて､いるので､あれば…っ！｣
｢え!?｣
言うが早いか､甘寧は自らの階級章に手を伸ばし､無造作に引きちぎった。そして､呆気に取られる丁奉の手に､それを握らせる。
｢これで､文句は､ねぇだろ…さ､解ったら､さっさと…逃げろ｣
｢そんな…先輩！｣
｢…いいから…行けっつってんだよ！｣
甘寧は最期の気力を振り絞って立ち上がると､小柄な丁奉の身体を河へと突き飛ばす。大きな水音と共に､丁奉の身体は河へと投げ出された。
不意の一撃で頭から突っ込んでしまった丁奉は､河の流れに一瞬抵抗できずそのまま流される。しかし流石に水泳部のホープとまで言われただけあって､すぐに体制を立て直して顔を出す。そして､突き飛ばされた岸へ戻ろうとする。
｢せ…先輩､どうして…｣
｢この､バカ…戻るんじゃ､ねぇッ！ 行けッ！ 行くんだッ！｣
｢興覇…先輩｣
｢後は､頼んだぜ…コイツは､俺様からの…餞別だ｣
岸から甘寧が投げてきたものを､丁奉は反射的に掴み取る。それは､逃げるときに一緒に掴んできた､甘寧の愛刀･覇海。それには何時の間に付けたのか､甘寧の腰につけられていた鈴飾りも括り付けられていた。
｢大切に､使ってくれよ…じゃあな､承淵｣
｢…うぐぅ…っ…先輩…｣
まだ春から遠いことを知らせる冷え切った流れに身を任せながら､その冷たさも忘れたように丁奉は何時までも､岸辺に残った甘寧のほうを見ていた。流れ落ちる涙を拭うこともせずに。
そして､意を決したかのように顔だけで小さく会釈すると､覇海を抱いたまま流れに乗って､下流へと泳いでいった。本隊が集結しているであろう､陸口の本営に向けて。
（そうだ…それでいい…絶対､逃げ切るんだぜ…）
それを見て､甘寧は満足げに､普段とは違う穏やかな笑みを浮かべた。その姿が視界から消え､甘寧が樹にもたれたとき､木々の間から帰宅部の追っ手が姿をあらわす。
｢ふふ､遅かった､じゃ､ねぇか…｣
｢長湖部の甘寧先輩とお見受けします｣
その言葉を気にした風もなく､その中の小隊長と思しき少女が､問い掛けてきた。
｢上意により､階級章を貰い受けに参りました。観念してください｣
｢だから､遅ぇっての…よく見な､俺はもう､飛んでるんだ…からよ｣
｢え!?｣
そういう甘寧の左腕には､確かにあるべきものが存在していなかった。呆気に取られる少女達。一体どうしたのか､の誰何の声を上げる前に､甘寧はつぶやく。
｢理由は､どうあれ…これで､俺も&quot;戦死&quot;扱いの､脱落者だ…囲むだけ無駄､だぜ。だがもし…慈悲が､あるなら…早く搬送して､くれると…助かる……｣
｢あっ!?｣
崩れ落ちた甘寧を反射的に抱きとめてしまった少女は､その事実に驚愕せざるを得なかった。
｢すごい熱……ま､まさかこの人､こんな体調で沙摩柯さんをあそこまで追い詰めたって言うの!?｣
｢なんて人なの…｣
その事実に､もう一人の少女が既に安全圏まで逃げおおせたことなど､彼女等には気づけるはずもなかった。眠りに落ちた甘寧の寝顔は…その息づかいこそ苦しげだったものの…満足げに微笑んでいた。

（第二部へ続く）

509:海月 亮 2004/12/20(月) 21:49
第一部　&gt;&gt;503～&gt;&gt;507

風を継ぐ者｣
-第二章 その涙は誰が為に-

｢…そう…興覇のヤツ､最後の最後までカッコつけて…もうっ…｣
すっかり落ち込んで､何時もの調子がない丁奉を慰めるかのように､凌統はそんな軽口を叩いた。その眼にも､かすかに涙が滲んでいる。
完全な濡れ鼠になって､陸口にある長湖軍の本営に丁奉がたどり着いたのはすっかり日が落ちてからだった。甘寧と沙摩柯の一騎打ちの決着から既に５時間以上が経過し､何とか敗走する本隊をまとめながら､凌統や韓当たちは此処まで退却して来ていた。
凍りつくような河の流れの中で､半ば意識を失いかけていたところを､ライフセーバーの卵である凌統が見つけてくれなければ､丁奉の身もただでは済まなかっただろう。
意識を失いながらも､丁奉は甘寧の階級章と､覇海をずっと離さなかった。
それから丸一日眠りつづけた彼女は､目を覚まして凌統の姿を認めるや否や､大声をあげて泣き出した。
何度も何度も､甘寧の綽名を呼びながら。
その様子から､凌統も甘寧の身に何が起きたかを悟った。かつては恨み骨髄の相手ではあったが､わだかまりを解いた今は､大切な仲間であり､尊敬できる先輩だ。それを思い､彼女も泣いた。
そして今､ようやく落ち着きを取り戻したところだった。揚州学区のはずれにある学生寮の丁奉の部屋には､凌統の連絡を受けた周泰と潘璋もやってきていた。
｢さっき荊州学区の病院から連絡があったんだ､峠を越えたってさ。てことは､帰宅部の奴等もその辺のことは､ちゃんとわきまえててくれたんだな｣
｢まぁ､キミが無事だったのは､不幸中の幸いだったわね。興覇だけじゃなくて､キミまで飛ばされてたらどうしようかって思ったけど｣
普段は寡黙な周泰や､口の悪い潘璋も､そう言って励まそうとする。しかし､そのことが責任感の強い丁奉にとっては､かえって耐えられないことだったに違いない。潘璋が甘寧の綽名を言ったあたりで､丁奉の眼には再び涙が溢れる。
｢でも…でもっ…あたしは先輩を護ることが出来なかった…っ｣
｢……承淵｣
居合わせた諸将に､返す言葉もない。
甘寧を護る事が出来なかったと言うなら､中軍を無防備に晒した左翼の周泰､先鋒軍の潘璋､そしてその危機を救うことを出来なかった後詰めの凌統にも共通した無念の感情である。
だが危地から上手く逃げおおせたとはいえ､最後の最後で結果的に甘寧を見捨てる形になった丁奉の心痛とは比べるべくもない。
赤壁後の南軍攻略戦以後､ずっと副将として付き従い､妹分として可愛がられた彼女を知る諸将にも､その気持ちは痛いほど伝わってきていた。
｢そうね､確かにあなたは､副将としての役目を完遂できなかった｣
｢！｣
沈黙を切り裂いたのは､部屋に入ってきた韓当だった。
総大将･甘寧リタイアの報を受け､最高学年生として臨時に軍の総指揮に当たっていた彼女も､丁奉回復の報告を受け駆けつけてきたのだ。
彼女自身も乱戦の中無数の傷を受け､手足や額に巻いた包帯にはわずかに血が滲んでいる。
｢私の副将はね､私を護るため身代わりになって張苞に飛ばされたわ。もうすぐ卒業する私をかばって､これからも長湖部の一員として働かなきゃいけないあの娘が｣
そう言って丁奉を見つめる韓当の表情は､一見普段と変わらない様に見えた。
しかし､その瞳はどこまでも深い哀惜を湛えている。
｢あの娘は確かに副将の役目を果たしたわ…でも､あたら若い才能を潰してしまった私の気持ちはどうなるのよ…あの娘を目の前で飛ばされてしまった､私の気持ちは！｣
｢…先輩｣
長湖部設立から部を支えつづけてきた､その少女の双眸からは何時しかとめどなく涙が零れていた。流れる涙を拭おうともせず､韓当はなおも続ける。
｢あなたも興覇も幸せ者よ…あなたは彼女の意思を､継ぐことが出来た。何時までもめそめそしてるヒマがあるなら､これから何をなすべきか､それを考えなさい…彼女のことを思うなら､尚更のことよ…！｣
｢…………はい｣
何時しか､居合わせた全員の目から､涙が流れ落ちていた。
だが､最初に泣き出した少女の表情に明るさが戻ったのを見ると､韓当も満足そうに頷いた。
その一方で､彼女の心の片隅で､これからの展望への不安は依然渦巻いていた。
（でも…興覇やあたし達総出でも支えきれなかったあの勢いを止めるなんて…せめて､せめて公瑾や子明…あるいは､それに匹敵する将帥がいてくれれば…）
敗戦に沈む少女の涙は晴れても､長湖部にかかる暗雲は､未だ晴れ間を見せる事はなかった…。

510:海月 亮 2004/12/20(月) 21:50
（や～れやれ…まさか､興覇までやられちゃうなんてねぇ…）
この日…甘寧脱落の報を受け､さらに沈み込んだ長湖部本営の会議室を一番最初に出てきたのは､ボリュームのある色素の薄い髪を､無造作に二つ括りにした少女だった。
どこか人を食ったような細いタレ眼が特徴的なその少女の名は(カン)沢､綽名を徳潤という。
苦学生であったが､記憶力に優れた明晰な頭脳と､かつて赤壁島戦役において曹操に黄蓋の偽降を信じ込ませたといわれるほどの能弁を認められ､長湖部の重鎮に登りつめた一人である。
実家が寺であったことから仏教関係の事跡に特に詳しく､のちに揚州学区の外れにある古寺を改修した際､一言一句過たずに書き上げられた経典を奉納したことで知られることとなる…それは､さておき。
(カン)沢の明晰な頭脳は､先ほどの会議のあらましを正確にリピードしていた。
喧喧囂囂と意見のまとまらない幹部達。中には､先に協力関係を結んだ蒼天会に援助を求めるべき､などという意見を吐くものもいる。
（どいつもこいつも､わかってねぇよなぁ…表面上は友好関係にあるたぁはいえ､曹丕のやることなんざ信用できねぇだろ…そんなことを申し入れれば､どんな無理難題を吹っかけてくることか…でももし､このまま何もせずにいて､義公先輩達まで崩される事になれば…）
｢…ぱい､徳潤先輩！｣
考えながら歩く(カン)沢は､はっとして自分を呼ぶ少女に振り向いた。
光のあたり具合では緑がかって見える髪をショートボブに切り揃えた､利発そうな少女だ。制服の着こなしからも､その真面目な性格が読み取れる。
｢あ…なんだ､伯言か｣
｢なんだ､とは酷いですよ。考え事しながら歩いていると､階段から落ちますよ？ ただでさえ､徳潤先輩は熱中すると周りが見えなくなるんだから｣
大げさなくらいぷーっとむくれてみせるその少女－陸遜をなだめるように､(カン)沢は笑った。｢伯言｣は陸遜の綽名である。
｢悪ぃ悪ぃ…オマケに待ち合わせの時間もオーバーしちまったしな｣
｢…仕方ないです…こんな状況ですからね…｣
｢こんな時に転院だなんて､公瑾さんも複雑だろうなぁ。課外活動から退いたうえ､病院暮らしも長ぇのに､ずっと部長のこと､気にかけていたからなぁ｣
公瑾こと､元長湖部副部長･周瑜は､かつて長湖部二代目部長･孫策の親友として､孫策のリタイア後も現部長･孫権を補佐し､圧倒的不利といわれた蒼天会の攻勢を赤壁島で撃退してのけた知将だ。
才色兼備の人物だったが､激情家としての一面があり､それゆえに南郡攻略戦で回復不能に近い大怪我を負い､今なお病院暮らしを余儀なくされている。
その周瑜は此度､現在入院中の揚州学区の病院から､より設備の整った司隷特別校区の大病院へと転院することになった。彼女の才能を惜しんだ学校側の配慮により､個人授業などで卒業単位を稼げるように配慮し､それを受けた周瑜の両親の勧めに従ったものである。
しかし､それは同じ学園に居ながらにして､場合によっては永劫の別れになる可能性があることも示している。司隷特別校区は､現在曹丕が支配する｢蒼天生徒会｣の本拠地…課外活動に参加できないリタイア組はともかく､現長湖部員がおいそれと踏み込める場所ではなかった。
そのことを鑑みて､陸遜の発案と呼びかけにより､周瑜の歓送パーティを開催することになった。もっとも､時期が時期だけに､幹部のほとんどは不参加で､参加者は後輩だらけになってしまったが。
不意に､その眼差しが真剣な光を帯びる。
｢情けない話さ…これから部をどうこうしていくってヤツが雁首そろえて､なんの役にも立てねぇときてやがる。あたしにそんな力があれば､こんな気持ちになることもないのに｣
この現状に際して､何も出来ないことに対する悔しさが､言葉に満ちていた。握り締めた拳が､まるで泣いているかのように､震えていた。
｢…それは私だって､同じです。伯符先輩や公瑾先輩､そして部長やみんなの思い出が詰まった場所ですから…失いたくない気持ちは一緒ですよ｣
陸遜の笑顔は､ひどく悲しげな笑顔だ。本当は泣きたいのだろうが､その感情を無理に押し込んでいるような､そんな悲しい笑顔だった。
｢何も出来ないでいる自分が､悔しいです…赤壁島で蒼天会を打ち破った公瑾先輩のように､なれない自分が｣
不意にその笑顔が､悲痛なものに変わった。これから行うことを考えて､その気持ちを解きほぐそうとしたのか､(カン)沢はあえて茶化すように言った。
｢まぁ､なんつーか…あんたも健気だねぇ…あれだけあしらわれてても､その公瑾さんのこととなると真っ先に気を使ってさ。今回の件の為に､ヒマな連中をかき集めたり､プレゼントとか用意したり､病院に便宜を図ってもらうよう動いたのはあんたらしいじゃん｣
｢え…え～と…｣
｢こんなときだからこそ､余計な心配をかけさせまいとするあんたの心がけは立派だよ。どーして公瑾さんは､そういうところを解ってくれないのかねぇ｣
｢………｣
陸遜はちょっと困った表情で､俯いてしまった。
周瑜の陸遜に対する風当たりは厳しい､というのが長湖部構成員､特に幹部クラスの人間にとってはほぼ常識といって良かった。
周瑜が対応にてこずっていた山越高校の荒くれを手なづけて､協定を結んで後背の憂いを絶ち､しかもそのときに作った対応マニュアルは賀斉や鍾離牧といった後任者に｢これじゃああたし達が新しい方策をわざわざ考える必要ないわよね～｣と絶賛される出来だった。
この完ぺきな仕事振りに､周瑜が嫉妬している…というのが､表向きの評判だった。
だが実際は､赤壁直前に行われた強化合宿の朝に起きた出来事が原因となって､周瑜が陸遜を一方的に嫌っているのだが…この事は､長湖部の幹部級の者たちで､そこに居合わせた者と孫権しか知らない。
(カン)沢も､その数少ない一人である。
｢まぁ､そんなこと言ってても仕方ないか。早く行かないと､それを理由にまたどやされるかもしれないな…行くぜ､伯言っ｣
｢あ…待ってくださいよ～｣
困ったように黙り込んだ陸遜の様子に｢余計なこと言ったかな？｣と思った(カン)沢は､陸遜の肩を軽く叩くと､視界に映りこんだ病院の建物に向かって駆け出し､陸遜も慌ててそれに続いた。

511:海月 亮 2004/12/20(月) 21:50
｢どうして､あんなに伯言に冷たくあたるんです､公瑾さん？｣
群がっていた後輩達と陸遜を帰したあと､(カン)沢は周瑜と１対１になった個室の病室でこう切り出した。普段は飄々とした(カン)沢が､柄にもなく真顔で問い掛けてくるのを見て､周瑜は苦笑した。
｢なにを言い出すかと思えば…まさか徳潤､そんなことを聴く為に残ったの？｣
｢…真面目な話ですよ。まさか去年の合宿の一件､まだ根に持ってるんですか？（｢長湖部強化合宿～ひと夏の思い出｣参照のこと）｣
この､ささやかな歓送パーティの際もやはり周瑜は､陸遜とまともに取り合おうとさえしなかった。
他の若手部員の手前､あからさまに無視するようなことはしなかったが､一瞥した程度ですぐに別の後輩達の相手をする。
それを何時しか一歩離れて見ていた(カン)沢には､なんともやりきれない気分になった。周瑜の表情を見る限り､このイベントを迷惑がっている風はなかった。
｢仲…いえ､部長も､こんな気を遣わなくたって…｣と声を詰まらせていたのは､芝居には思えなかったし､心からの一言に思えたからこそ､(カン)沢は横から､これは陸遜の仕業だ､とわざと茶化した風に言ってみせた。
だが､それを受けても周瑜は｢部長が来れないから､代わりに来てくれたんでしょ？ 無理しなくてもいいのにねぇ｣なんて言い出す始末だ。
一見､陸遜に対する労いにも聞こえなくないが､これでは立役者の陸遜も浮かばれない。(カン)沢は､それが哀れでならない。
そんな周瑜の態度を気にした風もなく､輪から外れて言葉をかけかねている後輩を促して歩き､満座に気を遣う陸遜の姿を見れば､ひとしおだ。
分かれゆく陸遜にも､一言も声をかけない周瑜の態度を見かねたからこそ､(カン)沢は周瑜にその訳を問い詰めるつもりでいた。
｢言ってる意味が解らないわよ…そんなことに付き合ってられる程ヒマじゃないわよ､私｣
｢とぼけないでください！｣
あくまではぐらかそうとする周瑜の態度に(カン)沢は思わず手を壁に叩きつけた。その視線には､らしくなく怒気を含んでさえいる。
｢伯言の力量(ちから)は､既にあなたの後継者として十分でした！ 聞けば､子敬ねぇさんが引退するときに､わざわざ口を出して､伯言をその後継にすることを邪魔したなんて話も聞いてます！ どうして､そんなことをしたんですか!? あいつは…あいつはあんなに､公瑾さんのことを…｣
｢…いい加減にして徳潤…誰か聞いていたらどうするの？｣
そう言って(カン)沢の言葉を途切れさせようとする周瑜だったが､無駄なことだと悟っていたかもしれない。おそらく(カン)沢は､あらかじめ人払いくらいはしているだろう。この少女の抜け目ないところは､周瑜もよく知っていた。
｢構うもんですか！ それにあなただって今の長湖部がどういう状況だってわかっているでしょう!? せめて置き土産として､伯言を推挙してあげてもバチは…｣
｢……わかった風な……こと言わないで……｣
興奮気味だった(カン)沢は､消え入りそうな声にはっとして周瑜を見つめなおした。何時しか目の前の少女は耳をふさぐようにして俯き､かすかに震えている。その表情はわからないが､声は泣き声だった。
｢あなたに…あなたに､私とあの娘の何がわかるって言うのよ…！｣
｢解りますとも！ 少なくとも､あの合宿から､あなたがそれとなく伯言を避けている位は…いえ､あなたがあの娘のことを嫌っているくらいは！｣
｢馬鹿言わないでッ！｣
周瑜の凛とした､そしてトーンの高い怒声が､夕日の差し込む病室に響いた。眦を引き裂き､涙で真っ赤に腫れ上がった瞳で､キッと(カン)沢を睨みつけた。
その迫力は､かつて赤壁直前に黄蓋とやらかした芝居の喧嘩のときに見せた表情に似て､それにはない鬼気迫るものがあった。その迫力に､(カン)沢は思わず倒れそうになり､なんとかふんばって見せた。
あまりの剣幕に呆気に取られた(カン)沢が周瑜の方へ向き直ると､当の周瑜は俯き､泣いていた。
｢公瑾…さん｣
｢馬鹿なこと…言わないでよ…私はあの娘のこと､嫌いじゃない…嫌いなんかじゃない……っ｣
それこそ､それまでずっと彼女が抱きつづけていた､本音なのだと(カン)沢は悟った。
それと同時に､自分はそれを知らず､彼女の心の､決して他人が土足で踏み込んではいけないところに､自分が踏み込んでしまっただろう事にも､気がついた。
でも､だからこそ聞きたかった。聞かずにはいられなかった。わざと陸遜を避ける､その理由を。
｢だったら…何故｣
｢徳潤､もうそのくらいにしてあげて｣
不意に別の声が聞こえ､此処には自分と周瑜しか居ないと思い込んでいた(カン)沢はぎょっとしてそちらを振り向いた。そこには孫権の姿がある。
前線に駐屯している周泰ならいざ知らず､いつもちょこまかと後ろについてきている谷利の姿もなく､一人でそこにいた。

512:海月 亮 2004/12/20(月) 21:51
｢部長…どうして､ここに？｣
｢…ボクも公瑾さんに､ちゃんと挨拶しときたかったから。子布さんを撒くのは大変だったけど｣
必死に感情を抑えようとしているみたいだったが､眼と声は嘘をつけない。その声は､今にも泣きだしそうなくらい､震えていた。
｢みんなには内緒だったんだよ…｣
そう言って席につくと､孫権は懐から一枚の写真を取り出した。それを手にとった(カン)沢は怪訝な表情をして孫権に問い掛けた。
｢これは…｣
｢ボク達が毎年､赤壁島でキャンプしてるの､知ってるよね？ それが今年のヤツだよ。今年は､公瑾さんが入院中だったから､これは出発前に此処で撮ったんだけど｣
その写真には､やや後ろで斜に構えた孫堅と､ベッドの傍らの椅子に座る孫権と､それぞれの両サイドに､ベッドから体を起こした笑顔の周瑜を孫策ともう一人､見覚えのある狐色の髪の少女が肩を組むように､ちょっとバランスを崩した真ん中の人物を抱き寄せている。
はにかみ笑顔のその人物は…。
｢これは……どうして､伯言が…それに､この娘は承淵じゃないか？ 何でこのふたりが｣
そう､孫姉妹が身内だけで毎年の如く敢行している赤壁島キャンプに､孫策と義姉妹の関係である周瑜はともかく､陸遜や丁奉が参加しているのは意外なことであった。
ただ孫権と仲がいいだけの理由なら､ここに谷利と周泰が居てもおかしくないが､(カン)沢はちょうどその時期に､ふたりと揚州校区近くの繁華街でよく会っていたのだ。
谷利が｢キャンプにまた連れてってもらえなかった｣と､会うたびに愚痴っていたのを(カン)沢はよく覚えていた。
｢……去年はね､一緒に過ごしてたのよ､ふたりと。だから､仲謀ちゃんが誘ったのよ｣
俯いて肩を震わせていた周瑜が､少し落ち着いたと見えてかすかに､顔を上げる。その顔は涙でぐしゃぐしゃになっている。
病院暮らしが長かったせいでやや､やせこけて見えたが､その顔はかつての美貌の面影をとどめている。
｢…あの一件が子敬たちの悪戯だったってことは､合宿の後に直接､子敬から聞いたわ…そうでなかったら､少なくとも夏の間だけは､絶対あの娘と口なんか利いてやるもんか､って思ってた…我ながら､大人気ないとは､思ったけどね｣
涙を拭って､周瑜はまるで､その日のことを思い返すかのように視線を中空へ投げた。目には相変わらず涙が溢れ､一言紡ぐたびに､とめどなく流れてくる。
｢その次の日､だったかな。文台姉様から&quot;今年もキャンプするぞ&quot;って連絡があって。知っての通り､あの年は休み明けに蒼天生徒会との決戦があったでしょ？ だから､最初は何とか取りやめてもらおうかと思ってた…まぁ､結局､押し切られちゃったけどね｣
｢……｣
｢次の日､だったかな。たまたま自主トレの遠泳にやってきていた承淵と出会って…そしたら､伯言ったら､途中でボートをひっくり返してね､溺れてたみたいなのよ…承淵が見つけてくれなかったら､あの娘本当に､長湖の藻屑になるトコだったわね…｣
｢そうだったね…たしかあゆみちゃんが､じゃれて伯言のボートをひっくり返したんだってね｣
泣きながらも､周瑜は微かに微笑んだ。孫権も相槌を打つ。あゆみちゃん､というのは､一昨年のキャンプのときに赤壁島で孫権が孵した首長竜のことだ。長湖部幹部は皆その存在を知っており､誰が言い出したか､今では｢長湖さん｣の方がとおりがいい。(カン)沢も見た…もとい､｢会った｣ことがある。
｢あの娘ね､ずうっと私に謝りたくて､追っかけてきたって言うの。真剣な顔してさ､泣きながらそう言うから…子敬に事の顛末を聞いてなくても､きっと許してたと思う。そのときはいつもどおり過酷で､でも賑やかで楽しいキャンプだった｣
(カン)沢はこのときになってようやく､去年の夏明けに陸遜が恐ろしくやつれていたことの本当の理由を知った。
それまでは､ずっと周瑜との一件で大げさに悩みつづけてたんだろう､としか思っていなかったのだ。そのあとに紹介された丁奉はけろっとしていたが。
｢そうだったよね…伯言と承淵が仲良くなったのも､あのキャンプがきっかけだったかも。それに…｣
｢私だってそう。でも､仲良くなって､あの娘の才能を知って､でもそれ以上にあの娘の優しいところを一杯知ったわ…だから｣
そこで､聞き入っていた(カン)沢の方へ向き直った。悲痛な眼だった。
｢私がリタイアするときに､あの娘に長湖の副部長になれ､なんて言えなかった…確かにあの娘の才能なら､申し分はない…だけど､あの真面目で優しい伯言に､そんな重荷を背負わせたくなかったのよっ！｣

513:海月 亮 2004/12/20(月) 21:52
日はすっかり落ち､何時しか､病室の電灯に明かりが灯っていた。時計は､5時半を少しまわっていたので､本来ならとっくに面会時間は過ぎていたはずだ。恐らくは､孫権が入ってくる時に職員に頼み込んだか何かしたのかもしれない。
そこには少女三人を中心に､沈黙があるだけだった。いったい最後の言葉から､どのくらいの時間が経っていたのだろう。その沈黙を突き破るように､(カン)沢は心なしか重くなったような､自分の口をようやく開いた。
｢そうだったんですか…｣
まるで独り言のように､そう言うのが精一杯だった。彼女の聡明さは､総てを聞かずとも､その真相を完全に解き明かしていた。
陸遜のことを大切に思っていたからこそ…その才能を知りながら…自分の後継者として申し分ないと思っていたからこそ､自分と同じ道を歩ませたくなかったのだ。
おそらくは自分と魯粛の跡目についた呂蒙の末路を聞き及び､その想いを一層強くしていたのだろう。
写真に写る､この笑顔を失わせたくないと思って。
孫権は当然として､おそらくは丁奉も､このときに言い含められていたのだろう。普段丁奉が陸遜のことを｢仲のいい先輩｣程度にしか言っていないのが､その証拠だ。
誰もがその実力を知る周瑜が皆の前で大げさに陸遜を避けて､その才能を大仰に過小評価しておけば､そんな辛い道へ引き込ませずに済む。陸遜もそんな周瑜の優しさを知って､あえて昼行灯を演じていたのかもしれない。思い返してみれば…。
｢だからこそ､荊州攻略の後､かえって伯言は沈んでいたんですね…あなたを悲しませたことを､気に病んでいたから…あなたの心に反して､自分の名を高めてしまったと思ったからこそ｣
だからこそ､しつこいくらいにへりくだって､それを呂蒙の功績として称えていたのだろう。
一瞬の沈黙をおいて､周瑜も口を開いた。
｢…問題は他にもあるわ…ウチの娘達は､荒くればかりだと思えば､実は目敏い娘も結構いるでしょ？ 子敬とか､あなたのように｣
そう言って上げた周瑜の顔は､泣き腫らしたと見えて何時もの凛とした表情は何処にもない。
｢そういった人たちが､あの娘の真の才能を見抜いてしまうのが怖かった。山越の連中との折衝云々にしても､本当は見事な外交手腕だと思っていた。でも､それをあえてひどい言葉で濁したのは､辛かったわ…でも子敬の場合､私のそんなところまで見抜いていたみたい｣
ありうるかもしれない､と(カン)沢は思った。彼女の考えでは､長湖部で一番の目利きは､多分魯粛であろう。
ましてや魯粛は周瑜と仲が良い。気心の知れた友人の心の機微を読むとなれば､朝飯前だろう。
｢だから子敬が､自分も伯言の名前を出さない､って言ってくれた時､正直ほっとした。子布先輩に仲翔､子瑜､元歎にすら､騙せ遂せたと思ってから｣
確かに､一癖も二癖もあるが､張昭や虞翻､諸葛瑾に顧雍といった連中は､人を見る目は確かである。
もし周瑜が何もしていなければ､いずれその中の誰かしらが陸遜の類稀な才能に気づき､強く推挙したかも知れない。
特に､発言力の強い（というか､言い返せるものが居ない）張昭が言い出せば､即決定事項だ。
何も起こらないままなら陸遜は､以降もうだつのあがらない長湖部のいちマネージャーとして平凡に学園生活を送り､卒業していくのかもしれない。それが､周瑜や孫権の願いでもあったのだろう。
｢だから…徳潤。あなたにも黙っていて欲しいの…御願いだから…あの娘に､そんな過酷な道を歩ませないで…｣
その言葉の最後は､嗚咽に霞む。縋り付くように懇願する周瑜の姿に､(カン)沢は胸が締め付けられるようになった。
できるなら､彼女の懇願を受け入れ､自分も知らん顔をしていたいと､そう思った。これが普段の平穏な長湖部における､次期副部長を決めるとか言う話であれば､(カン)沢は一も二もなく､それを受け入れたことだろう。
でも､今は違う。多くの先人達の血と汗と涙で築きあげ､以降も陸遜がその一員として過ごしていくだろう長湖部存続の危機だ。その窮地を救える者もまた､彼女しか居ないのならば…彼女が､それを望んでいることを､知っているから。
(カン)沢は､周瑜の体をそっと立て直すと､その目を見つめ､ゆっくりと言葉を紡いだ。
｢でも…それでも､今の長湖部には伯言の力が必要なんだと思います。あいつも言っていましたよ…あなたや他の先輩達が築き上げてきた長湖部を､失いたくないって…そのために､何も出来ない自分が悔しい…って｣
｢！｣
｢上手くいえないけど…あいつはあいつなりに､自分が何も出来ずにいる現状を､歯噛みしているんだと思いますよ…あなたや部長を､本当に大切な仲間だって…思っているから。それを､護りたいと思ってるから｣
｢徳潤…｣
｢だから…恨んでくれても構いません､公瑾さん､部長…あたしは､明日の会議で､伯言を推挙する。あの娘の決意を､無駄にしないためにも｣
決意を秘めた視線が､二人の視線と交錯する。ここにいる彼女だけでなく､この場にはいない陸遜の想いさえも､その眼差しに込められているように思えた。孫権と周瑜は､一瞬視線を交わし､覚悟を決めたように頷いた。
｢………………時がきた､ということかしらね。それが､あの娘の宿命だというなら｣
｢ボクの心も決まったよ…徳潤､キミの良いようにはからって頂戴｣
悲しげに満ちた､決意の表情だった。
(カン)沢は､そんなふたりに対して､深々と一礼した。
その瞳から零れた一滴の涙は､まるで彼女の心の痛みをあらわしているかのようだった。

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