★しょーとれんじすと～り～スレッド★

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509:海月 亮 2004/12/20(月) 21:49
第一部　&gt;&gt;503～&gt;&gt;507

風を継ぐ者｣
-第二章 その涙は誰が為に-

｢…そう…興覇のヤツ､最後の最後までカッコつけて…もうっ…｣
すっかり落ち込んで､何時もの調子がない丁奉を慰めるかのように､凌統はそんな軽口を叩いた。その眼にも､かすかに涙が滲んでいる。
完全な濡れ鼠になって､陸口にある長湖軍の本営に丁奉がたどり着いたのはすっかり日が落ちてからだった。甘寧と沙摩柯の一騎打ちの決着から既に５時間以上が経過し､何とか敗走する本隊をまとめながら､凌統や韓当たちは此処まで退却して来ていた。
凍りつくような河の流れの中で､半ば意識を失いかけていたところを､ライフセーバーの卵である凌統が見つけてくれなければ､丁奉の身もただでは済まなかっただろう。
意識を失いながらも､丁奉は甘寧の階級章と､覇海をずっと離さなかった。
それから丸一日眠りつづけた彼女は､目を覚まして凌統の姿を認めるや否や､大声をあげて泣き出した。
何度も何度も､甘寧の綽名を呼びながら。
その様子から､凌統も甘寧の身に何が起きたかを悟った。かつては恨み骨髄の相手ではあったが､わだかまりを解いた今は､大切な仲間であり､尊敬できる先輩だ。それを思い､彼女も泣いた。
そして今､ようやく落ち着きを取り戻したところだった。揚州学区のはずれにある学生寮の丁奉の部屋には､凌統の連絡を受けた周泰と潘璋もやってきていた。
｢さっき荊州学区の病院から連絡があったんだ､峠を越えたってさ。てことは､帰宅部の奴等もその辺のことは､ちゃんとわきまえててくれたんだな｣
｢まぁ､キミが無事だったのは､不幸中の幸いだったわね。興覇だけじゃなくて､キミまで飛ばされてたらどうしようかって思ったけど｣
普段は寡黙な周泰や､口の悪い潘璋も､そう言って励まそうとする。しかし､そのことが責任感の強い丁奉にとっては､かえって耐えられないことだったに違いない。潘璋が甘寧の綽名を言ったあたりで､丁奉の眼には再び涙が溢れる。
｢でも…でもっ…あたしは先輩を護ることが出来なかった…っ｣
｢……承淵｣
居合わせた諸将に､返す言葉もない。
甘寧を護る事が出来なかったと言うなら､中軍を無防備に晒した左翼の周泰､先鋒軍の潘璋､そしてその危機を救うことを出来なかった後詰めの凌統にも共通した無念の感情である。
だが危地から上手く逃げおおせたとはいえ､最後の最後で結果的に甘寧を見捨てる形になった丁奉の心痛とは比べるべくもない。
赤壁後の南軍攻略戦以後､ずっと副将として付き従い､妹分として可愛がられた彼女を知る諸将にも､その気持ちは痛いほど伝わってきていた。
｢そうね､確かにあなたは､副将としての役目を完遂できなかった｣
｢！｣
沈黙を切り裂いたのは､部屋に入ってきた韓当だった。
総大将･甘寧リタイアの報を受け､最高学年生として臨時に軍の総指揮に当たっていた彼女も､丁奉回復の報告を受け駆けつけてきたのだ。
彼女自身も乱戦の中無数の傷を受け､手足や額に巻いた包帯にはわずかに血が滲んでいる。
｢私の副将はね､私を護るため身代わりになって張苞に飛ばされたわ。もうすぐ卒業する私をかばって､これからも長湖部の一員として働かなきゃいけないあの娘が｣
そう言って丁奉を見つめる韓当の表情は､一見普段と変わらない様に見えた。
しかし､その瞳はどこまでも深い哀惜を湛えている。
｢あの娘は確かに副将の役目を果たしたわ…でも､あたら若い才能を潰してしまった私の気持ちはどうなるのよ…あの娘を目の前で飛ばされてしまった､私の気持ちは！｣
｢…先輩｣
長湖部設立から部を支えつづけてきた､その少女の双眸からは何時しかとめどなく涙が零れていた。流れる涙を拭おうともせず､韓当はなおも続ける。
｢あなたも興覇も幸せ者よ…あなたは彼女の意思を､継ぐことが出来た。何時までもめそめそしてるヒマがあるなら､これから何をなすべきか､それを考えなさい…彼女のことを思うなら､尚更のことよ…！｣
｢…………はい｣
何時しか､居合わせた全員の目から､涙が流れ落ちていた。
だが､最初に泣き出した少女の表情に明るさが戻ったのを見ると､韓当も満足そうに頷いた。
その一方で､彼女の心の片隅で､これからの展望への不安は依然渦巻いていた。
（でも…興覇やあたし達総出でも支えきれなかったあの勢いを止めるなんて…せめて､せめて公瑾や子明…あるいは､それに匹敵する将帥がいてくれれば…）
敗戦に沈む少女の涙は晴れても､長湖部にかかる暗雲は､未だ晴れ間を見せる事はなかった…。

510:海月 亮 2004/12/20(月) 21:50
（や～れやれ…まさか､興覇までやられちゃうなんてねぇ…）
この日…甘寧脱落の報を受け､さらに沈み込んだ長湖部本営の会議室を一番最初に出てきたのは､ボリュームのある色素の薄い髪を､無造作に二つ括りにした少女だった。
どこか人を食ったような細いタレ眼が特徴的なその少女の名は(カン)沢､綽名を徳潤という。
苦学生であったが､記憶力に優れた明晰な頭脳と､かつて赤壁島戦役において曹操に黄蓋の偽降を信じ込ませたといわれるほどの能弁を認められ､長湖部の重鎮に登りつめた一人である。
実家が寺であったことから仏教関係の事跡に特に詳しく､のちに揚州学区の外れにある古寺を改修した際､一言一句過たずに書き上げられた経典を奉納したことで知られることとなる…それは､さておき。
(カン)沢の明晰な頭脳は､先ほどの会議のあらましを正確にリピードしていた。
喧喧囂囂と意見のまとまらない幹部達。中には､先に協力関係を結んだ蒼天会に援助を求めるべき､などという意見を吐くものもいる。
（どいつもこいつも､わかってねぇよなぁ…表面上は友好関係にあるたぁはいえ､曹丕のやることなんざ信用できねぇだろ…そんなことを申し入れれば､どんな無理難題を吹っかけてくることか…でももし､このまま何もせずにいて､義公先輩達まで崩される事になれば…）
｢…ぱい､徳潤先輩！｣
考えながら歩く(カン)沢は､はっとして自分を呼ぶ少女に振り向いた。
光のあたり具合では緑がかって見える髪をショートボブに切り揃えた､利発そうな少女だ。制服の着こなしからも､その真面目な性格が読み取れる。
｢あ…なんだ､伯言か｣
｢なんだ､とは酷いですよ。考え事しながら歩いていると､階段から落ちますよ？ ただでさえ､徳潤先輩は熱中すると周りが見えなくなるんだから｣
大げさなくらいぷーっとむくれてみせるその少女－陸遜をなだめるように､(カン)沢は笑った。｢伯言｣は陸遜の綽名である。
｢悪ぃ悪ぃ…オマケに待ち合わせの時間もオーバーしちまったしな｣
｢…仕方ないです…こんな状況ですからね…｣
｢こんな時に転院だなんて､公瑾さんも複雑だろうなぁ。課外活動から退いたうえ､病院暮らしも長ぇのに､ずっと部長のこと､気にかけていたからなぁ｣
公瑾こと､元長湖部副部長･周瑜は､かつて長湖部二代目部長･孫策の親友として､孫策のリタイア後も現部長･孫権を補佐し､圧倒的不利といわれた蒼天会の攻勢を赤壁島で撃退してのけた知将だ。
才色兼備の人物だったが､激情家としての一面があり､それゆえに南郡攻略戦で回復不能に近い大怪我を負い､今なお病院暮らしを余儀なくされている。
その周瑜は此度､現在入院中の揚州学区の病院から､より設備の整った司隷特別校区の大病院へと転院することになった。彼女の才能を惜しんだ学校側の配慮により､個人授業などで卒業単位を稼げるように配慮し､それを受けた周瑜の両親の勧めに従ったものである。
しかし､それは同じ学園に居ながらにして､場合によっては永劫の別れになる可能性があることも示している。司隷特別校区は､現在曹丕が支配する｢蒼天生徒会｣の本拠地…課外活動に参加できないリタイア組はともかく､現長湖部員がおいそれと踏み込める場所ではなかった。
そのことを鑑みて､陸遜の発案と呼びかけにより､周瑜の歓送パーティを開催することになった。もっとも､時期が時期だけに､幹部のほとんどは不参加で､参加者は後輩だらけになってしまったが。
不意に､その眼差しが真剣な光を帯びる。
｢情けない話さ…これから部をどうこうしていくってヤツが雁首そろえて､なんの役にも立てねぇときてやがる。あたしにそんな力があれば､こんな気持ちになることもないのに｣
この現状に際して､何も出来ないことに対する悔しさが､言葉に満ちていた。握り締めた拳が､まるで泣いているかのように､震えていた。
｢…それは私だって､同じです。伯符先輩や公瑾先輩､そして部長やみんなの思い出が詰まった場所ですから…失いたくない気持ちは一緒ですよ｣
陸遜の笑顔は､ひどく悲しげな笑顔だ。本当は泣きたいのだろうが､その感情を無理に押し込んでいるような､そんな悲しい笑顔だった。
｢何も出来ないでいる自分が､悔しいです…赤壁島で蒼天会を打ち破った公瑾先輩のように､なれない自分が｣
不意にその笑顔が､悲痛なものに変わった。これから行うことを考えて､その気持ちを解きほぐそうとしたのか､(カン)沢はあえて茶化すように言った。
｢まぁ､なんつーか…あんたも健気だねぇ…あれだけあしらわれてても､その公瑾さんのこととなると真っ先に気を使ってさ。今回の件の為に､ヒマな連中をかき集めたり､プレゼントとか用意したり､病院に便宜を図ってもらうよう動いたのはあんたらしいじゃん｣
｢え…え～と…｣
｢こんなときだからこそ､余計な心配をかけさせまいとするあんたの心がけは立派だよ。どーして公瑾さんは､そういうところを解ってくれないのかねぇ｣
｢………｣
陸遜はちょっと困った表情で､俯いてしまった。
周瑜の陸遜に対する風当たりは厳しい､というのが長湖部構成員､特に幹部クラスの人間にとってはほぼ常識といって良かった。
周瑜が対応にてこずっていた山越高校の荒くれを手なづけて､協定を結んで後背の憂いを絶ち､しかもそのときに作った対応マニュアルは賀斉や鍾離牧といった後任者に｢これじゃああたし達が新しい方策をわざわざ考える必要ないわよね～｣と絶賛される出来だった。
この完ぺきな仕事振りに､周瑜が嫉妬している…というのが､表向きの評判だった。
だが実際は､赤壁直前に行われた強化合宿の朝に起きた出来事が原因となって､周瑜が陸遜を一方的に嫌っているのだが…この事は､長湖部の幹部級の者たちで､そこに居合わせた者と孫権しか知らない。
(カン)沢も､その数少ない一人である。
｢まぁ､そんなこと言ってても仕方ないか。早く行かないと､それを理由にまたどやされるかもしれないな…行くぜ､伯言っ｣
｢あ…待ってくださいよ～｣
困ったように黙り込んだ陸遜の様子に｢余計なこと言ったかな？｣と思った(カン)沢は､陸遜の肩を軽く叩くと､視界に映りこんだ病院の建物に向かって駆け出し､陸遜も慌ててそれに続いた。

511:海月 亮 2004/12/20(月) 21:50
｢どうして､あんなに伯言に冷たくあたるんです､公瑾さん？｣
群がっていた後輩達と陸遜を帰したあと､(カン)沢は周瑜と１対１になった個室の病室でこう切り出した。普段は飄々とした(カン)沢が､柄にもなく真顔で問い掛けてくるのを見て､周瑜は苦笑した。
｢なにを言い出すかと思えば…まさか徳潤､そんなことを聴く為に残ったの？｣
｢…真面目な話ですよ。まさか去年の合宿の一件､まだ根に持ってるんですか？（｢長湖部強化合宿～ひと夏の思い出｣参照のこと）｣
この､ささやかな歓送パーティの際もやはり周瑜は､陸遜とまともに取り合おうとさえしなかった。
他の若手部員の手前､あからさまに無視するようなことはしなかったが､一瞥した程度ですぐに別の後輩達の相手をする。
それを何時しか一歩離れて見ていた(カン)沢には､なんともやりきれない気分になった。周瑜の表情を見る限り､このイベントを迷惑がっている風はなかった。
｢仲…いえ､部長も､こんな気を遣わなくたって…｣と声を詰まらせていたのは､芝居には思えなかったし､心からの一言に思えたからこそ､(カン)沢は横から､これは陸遜の仕業だ､とわざと茶化した風に言ってみせた。
だが､それを受けても周瑜は｢部長が来れないから､代わりに来てくれたんでしょ？ 無理しなくてもいいのにねぇ｣なんて言い出す始末だ。
一見､陸遜に対する労いにも聞こえなくないが､これでは立役者の陸遜も浮かばれない。(カン)沢は､それが哀れでならない。
そんな周瑜の態度を気にした風もなく､輪から外れて言葉をかけかねている後輩を促して歩き､満座に気を遣う陸遜の姿を見れば､ひとしおだ。
分かれゆく陸遜にも､一言も声をかけない周瑜の態度を見かねたからこそ､(カン)沢は周瑜にその訳を問い詰めるつもりでいた。
｢言ってる意味が解らないわよ…そんなことに付き合ってられる程ヒマじゃないわよ､私｣
｢とぼけないでください！｣
あくまではぐらかそうとする周瑜の態度に(カン)沢は思わず手を壁に叩きつけた。その視線には､らしくなく怒気を含んでさえいる。
｢伯言の力量(ちから)は､既にあなたの後継者として十分でした！ 聞けば､子敬ねぇさんが引退するときに､わざわざ口を出して､伯言をその後継にすることを邪魔したなんて話も聞いてます！ どうして､そんなことをしたんですか!? あいつは…あいつはあんなに､公瑾さんのことを…｣
｢…いい加減にして徳潤…誰か聞いていたらどうするの？｣
そう言って(カン)沢の言葉を途切れさせようとする周瑜だったが､無駄なことだと悟っていたかもしれない。おそらく(カン)沢は､あらかじめ人払いくらいはしているだろう。この少女の抜け目ないところは､周瑜もよく知っていた。
｢構うもんですか！ それにあなただって今の長湖部がどういう状況だってわかっているでしょう!? せめて置き土産として､伯言を推挙してあげてもバチは…｣
｢……わかった風な……こと言わないで……｣
興奮気味だった(カン)沢は､消え入りそうな声にはっとして周瑜を見つめなおした。何時しか目の前の少女は耳をふさぐようにして俯き､かすかに震えている。その表情はわからないが､声は泣き声だった。
｢あなたに…あなたに､私とあの娘の何がわかるって言うのよ…！｣
｢解りますとも！ 少なくとも､あの合宿から､あなたがそれとなく伯言を避けている位は…いえ､あなたがあの娘のことを嫌っているくらいは！｣
｢馬鹿言わないでッ！｣
周瑜の凛とした､そしてトーンの高い怒声が､夕日の差し込む病室に響いた。眦を引き裂き､涙で真っ赤に腫れ上がった瞳で､キッと(カン)沢を睨みつけた。
その迫力は､かつて赤壁直前に黄蓋とやらかした芝居の喧嘩のときに見せた表情に似て､それにはない鬼気迫るものがあった。その迫力に､(カン)沢は思わず倒れそうになり､なんとかふんばって見せた。
あまりの剣幕に呆気に取られた(カン)沢が周瑜の方へ向き直ると､当の周瑜は俯き､泣いていた。
｢公瑾…さん｣
｢馬鹿なこと…言わないでよ…私はあの娘のこと､嫌いじゃない…嫌いなんかじゃない……っ｣
それこそ､それまでずっと彼女が抱きつづけていた､本音なのだと(カン)沢は悟った。
それと同時に､自分はそれを知らず､彼女の心の､決して他人が土足で踏み込んではいけないところに､自分が踏み込んでしまっただろう事にも､気がついた。
でも､だからこそ聞きたかった。聞かずにはいられなかった。わざと陸遜を避ける､その理由を。
｢だったら…何故｣
｢徳潤､もうそのくらいにしてあげて｣
不意に別の声が聞こえ､此処には自分と周瑜しか居ないと思い込んでいた(カン)沢はぎょっとしてそちらを振り向いた。そこには孫権の姿がある。
前線に駐屯している周泰ならいざ知らず､いつもちょこまかと後ろについてきている谷利の姿もなく､一人でそこにいた。

512:海月 亮 2004/12/20(月) 21:51
｢部長…どうして､ここに？｣
｢…ボクも公瑾さんに､ちゃんと挨拶しときたかったから。子布さんを撒くのは大変だったけど｣
必死に感情を抑えようとしているみたいだったが､眼と声は嘘をつけない。その声は､今にも泣きだしそうなくらい､震えていた。
｢みんなには内緒だったんだよ…｣
そう言って席につくと､孫権は懐から一枚の写真を取り出した。それを手にとった(カン)沢は怪訝な表情をして孫権に問い掛けた。
｢これは…｣
｢ボク達が毎年､赤壁島でキャンプしてるの､知ってるよね？ それが今年のヤツだよ。今年は､公瑾さんが入院中だったから､これは出発前に此処で撮ったんだけど｣
その写真には､やや後ろで斜に構えた孫堅と､ベッドの傍らの椅子に座る孫権と､それぞれの両サイドに､ベッドから体を起こした笑顔の周瑜を孫策ともう一人､見覚えのある狐色の髪の少女が肩を組むように､ちょっとバランスを崩した真ん中の人物を抱き寄せている。
はにかみ笑顔のその人物は…。
｢これは……どうして､伯言が…それに､この娘は承淵じゃないか？ 何でこのふたりが｣
そう､孫姉妹が身内だけで毎年の如く敢行している赤壁島キャンプに､孫策と義姉妹の関係である周瑜はともかく､陸遜や丁奉が参加しているのは意外なことであった。
ただ孫権と仲がいいだけの理由なら､ここに谷利と周泰が居てもおかしくないが､(カン)沢はちょうどその時期に､ふたりと揚州校区近くの繁華街でよく会っていたのだ。
谷利が｢キャンプにまた連れてってもらえなかった｣と､会うたびに愚痴っていたのを(カン)沢はよく覚えていた。
｢……去年はね､一緒に過ごしてたのよ､ふたりと。だから､仲謀ちゃんが誘ったのよ｣
俯いて肩を震わせていた周瑜が､少し落ち着いたと見えてかすかに､顔を上げる。その顔は涙でぐしゃぐしゃになっている。
病院暮らしが長かったせいでやや､やせこけて見えたが､その顔はかつての美貌の面影をとどめている。
｢…あの一件が子敬たちの悪戯だったってことは､合宿の後に直接､子敬から聞いたわ…そうでなかったら､少なくとも夏の間だけは､絶対あの娘と口なんか利いてやるもんか､って思ってた…我ながら､大人気ないとは､思ったけどね｣
涙を拭って､周瑜はまるで､その日のことを思い返すかのように視線を中空へ投げた。目には相変わらず涙が溢れ､一言紡ぐたびに､とめどなく流れてくる。
｢その次の日､だったかな。文台姉様から&quot;今年もキャンプするぞ&quot;って連絡があって。知っての通り､あの年は休み明けに蒼天生徒会との決戦があったでしょ？ だから､最初は何とか取りやめてもらおうかと思ってた…まぁ､結局､押し切られちゃったけどね｣
｢……｣
｢次の日､だったかな。たまたま自主トレの遠泳にやってきていた承淵と出会って…そしたら､伯言ったら､途中でボートをひっくり返してね､溺れてたみたいなのよ…承淵が見つけてくれなかったら､あの娘本当に､長湖の藻屑になるトコだったわね…｣
｢そうだったね…たしかあゆみちゃんが､じゃれて伯言のボートをひっくり返したんだってね｣
泣きながらも､周瑜は微かに微笑んだ。孫権も相槌を打つ。あゆみちゃん､というのは､一昨年のキャンプのときに赤壁島で孫権が孵した首長竜のことだ。長湖部幹部は皆その存在を知っており､誰が言い出したか､今では｢長湖さん｣の方がとおりがいい。(カン)沢も見た…もとい､｢会った｣ことがある。
｢あの娘ね､ずうっと私に謝りたくて､追っかけてきたって言うの。真剣な顔してさ､泣きながらそう言うから…子敬に事の顛末を聞いてなくても､きっと許してたと思う。そのときはいつもどおり過酷で､でも賑やかで楽しいキャンプだった｣
(カン)沢はこのときになってようやく､去年の夏明けに陸遜が恐ろしくやつれていたことの本当の理由を知った。
それまでは､ずっと周瑜との一件で大げさに悩みつづけてたんだろう､としか思っていなかったのだ。そのあとに紹介された丁奉はけろっとしていたが。
｢そうだったよね…伯言と承淵が仲良くなったのも､あのキャンプがきっかけだったかも。それに…｣
｢私だってそう。でも､仲良くなって､あの娘の才能を知って､でもそれ以上にあの娘の優しいところを一杯知ったわ…だから｣
そこで､聞き入っていた(カン)沢の方へ向き直った。悲痛な眼だった。
｢私がリタイアするときに､あの娘に長湖の副部長になれ､なんて言えなかった…確かにあの娘の才能なら､申し分はない…だけど､あの真面目で優しい伯言に､そんな重荷を背負わせたくなかったのよっ！｣

513:海月 亮 2004/12/20(月) 21:52
日はすっかり落ち､何時しか､病室の電灯に明かりが灯っていた。時計は､5時半を少しまわっていたので､本来ならとっくに面会時間は過ぎていたはずだ。恐らくは､孫権が入ってくる時に職員に頼み込んだか何かしたのかもしれない。
そこには少女三人を中心に､沈黙があるだけだった。いったい最後の言葉から､どのくらいの時間が経っていたのだろう。その沈黙を突き破るように､(カン)沢は心なしか重くなったような､自分の口をようやく開いた。
｢そうだったんですか…｣
まるで独り言のように､そう言うのが精一杯だった。彼女の聡明さは､総てを聞かずとも､その真相を完全に解き明かしていた。
陸遜のことを大切に思っていたからこそ…その才能を知りながら…自分の後継者として申し分ないと思っていたからこそ､自分と同じ道を歩ませたくなかったのだ。
おそらくは自分と魯粛の跡目についた呂蒙の末路を聞き及び､その想いを一層強くしていたのだろう。
写真に写る､この笑顔を失わせたくないと思って。
孫権は当然として､おそらくは丁奉も､このときに言い含められていたのだろう。普段丁奉が陸遜のことを｢仲のいい先輩｣程度にしか言っていないのが､その証拠だ。
誰もがその実力を知る周瑜が皆の前で大げさに陸遜を避けて､その才能を大仰に過小評価しておけば､そんな辛い道へ引き込ませずに済む。陸遜もそんな周瑜の優しさを知って､あえて昼行灯を演じていたのかもしれない。思い返してみれば…。
｢だからこそ､荊州攻略の後､かえって伯言は沈んでいたんですね…あなたを悲しませたことを､気に病んでいたから…あなたの心に反して､自分の名を高めてしまったと思ったからこそ｣
だからこそ､しつこいくらいにへりくだって､それを呂蒙の功績として称えていたのだろう。
一瞬の沈黙をおいて､周瑜も口を開いた。
｢…問題は他にもあるわ…ウチの娘達は､荒くればかりだと思えば､実は目敏い娘も結構いるでしょ？ 子敬とか､あなたのように｣
そう言って上げた周瑜の顔は､泣き腫らしたと見えて何時もの凛とした表情は何処にもない。
｢そういった人たちが､あの娘の真の才能を見抜いてしまうのが怖かった。山越の連中との折衝云々にしても､本当は見事な外交手腕だと思っていた。でも､それをあえてひどい言葉で濁したのは､辛かったわ…でも子敬の場合､私のそんなところまで見抜いていたみたい｣
ありうるかもしれない､と(カン)沢は思った。彼女の考えでは､長湖部で一番の目利きは､多分魯粛であろう。
ましてや魯粛は周瑜と仲が良い。気心の知れた友人の心の機微を読むとなれば､朝飯前だろう。
｢だから子敬が､自分も伯言の名前を出さない､って言ってくれた時､正直ほっとした。子布先輩に仲翔､子瑜､元歎にすら､騙せ遂せたと思ってから｣
確かに､一癖も二癖もあるが､張昭や虞翻､諸葛瑾に顧雍といった連中は､人を見る目は確かである。
もし周瑜が何もしていなければ､いずれその中の誰かしらが陸遜の類稀な才能に気づき､強く推挙したかも知れない。
特に､発言力の強い（というか､言い返せるものが居ない）張昭が言い出せば､即決定事項だ。
何も起こらないままなら陸遜は､以降もうだつのあがらない長湖部のいちマネージャーとして平凡に学園生活を送り､卒業していくのかもしれない。それが､周瑜や孫権の願いでもあったのだろう。
｢だから…徳潤。あなたにも黙っていて欲しいの…御願いだから…あの娘に､そんな過酷な道を歩ませないで…｣
その言葉の最後は､嗚咽に霞む。縋り付くように懇願する周瑜の姿に､(カン)沢は胸が締め付けられるようになった。
できるなら､彼女の懇願を受け入れ､自分も知らん顔をしていたいと､そう思った。これが普段の平穏な長湖部における､次期副部長を決めるとか言う話であれば､(カン)沢は一も二もなく､それを受け入れたことだろう。
でも､今は違う。多くの先人達の血と汗と涙で築きあげ､以降も陸遜がその一員として過ごしていくだろう長湖部存続の危機だ。その窮地を救える者もまた､彼女しか居ないのならば…彼女が､それを望んでいることを､知っているから。
(カン)沢は､周瑜の体をそっと立て直すと､その目を見つめ､ゆっくりと言葉を紡いだ。
｢でも…それでも､今の長湖部には伯言の力が必要なんだと思います。あいつも言っていましたよ…あなたや他の先輩達が築き上げてきた長湖部を､失いたくないって…そのために､何も出来ない自分が悔しい…って｣
｢！｣
｢上手くいえないけど…あいつはあいつなりに､自分が何も出来ずにいる現状を､歯噛みしているんだと思いますよ…あなたや部長を､本当に大切な仲間だって…思っているから。それを､護りたいと思ってるから｣
｢徳潤…｣
｢だから…恨んでくれても構いません､公瑾さん､部長…あたしは､明日の会議で､伯言を推挙する。あの娘の決意を､無駄にしないためにも｣
決意を秘めた視線が､二人の視線と交錯する。ここにいる彼女だけでなく､この場にはいない陸遜の想いさえも､その眼差しに込められているように思えた。孫権と周瑜は､一瞬視線を交わし､覚悟を決めたように頷いた。
｢………………時がきた､ということかしらね。それが､あの娘の宿命だというなら｣
｢ボクの心も決まったよ…徳潤､キミの良いようにはからって頂戴｣
悲しげに満ちた､決意の表情だった。
(カン)沢は､そんなふたりに対して､深々と一礼した。
その瞳から零れた一滴の涙は､まるで彼女の心の痛みをあらわしているかのようだった。

514:海月 亮 2004/12/20(月) 21:59
その翌日のこと。
会議はいまだ紛糾の様相を呈していた。先に停戦和議の為に赴いた程秉も､傅士仁･糜芳が関興によってぶちのめされる様を記録したビデオを上映しながら､劉備のドスが利いた｢宣言｣を聞かされたショックで寝込んでしまう始末だった。
いわゆる｢文官系幹部｣の中でも､肝っ玉の据わった程秉がそんな有様なのは､いかにそれが凄惨な有様だったかをよく物語っていた。和議が叶わないと言う事は､劉備の態度を鑑みれば帰順を申し入れても無駄だということと同義といっていい。
｢まぁ､これで張昭大先輩お得意の&quot;降伏ー！&quot;は使えないわよね～｣
｢聞こえてるわよ歩隲ッ！ それどういう意味よ！｣
｢あ！い､いえ､これはただのジョークでして…｣
｢言って良い事と悪い事と､状況ってモンがあるでしょうが！ だいったいねぇ……｣
聞こえないくらいの小声で言った皮肉を聞き取られ､怒る張昭に慌てて弁明する歩隲を尻目に､それこそ誰にも聞こえないくらいか細い声で｢言葉通りです｣と顧雍が呟く。それを地獄耳で聞きつけた張昭は､今度は顧雍にも怒声を飛ばす。
まくし立てるうちに感情をヒートアップさせ､怒り心頭に達した張昭が歩隲と顧雍に飛び掛ろうとするに至って､流石に傍観していられなくなった諸葛瑾や陸績､虞翻等は張昭をなだめに入った。
その喧騒の外､孫権の後ろに侍立しながらその様子を困ったような苦笑いを浮かべて見ていたた谷利は､ふと､主･孫権に目をやった。
そんな喧騒さえ聞こえないかのように､孫権は俯いたままだった。
いまだ救出の目処が立ってない孫桓のこと､先にリタイアした甘寧のことなどが､彼女の心に重くのしかかって､不安で押しつぶされそうになっているのであろうか…。
孫権の悲痛に歪んだ表情と､何処か中空の一点を見つめて動かない瞳から､谷利はそんなことを考えていた。そこには､孫権第一の側近であると自負して憚らない彼女も知りえない感情があることなど､気付く筈もなく。
そのとき､不意に会議室のドアが開いた。おどろいた少女達の脳裏に､先日甘寧が入ってきたときの光景がオーバーラップする…が､そこに立っていたのは､本日大幅に遅刻してやってきた(カン)沢だった。
｢なんでぇ諸君､あたしの顔になんかついてるかい？｣
｢なんだじゃないわよ！ 貴女一体どこほっつき歩いてたのよ!?｣
咎める張昭の口調は､先程からのテンションそのままに､その怒りを今度は(カン)沢に向けてきた。いつのまにか怒りの矛先が変わったことに胸をなでおろす歩隲と顧雍を他所に､その剣幕を気にした風もなく､彼女は飄々とした体を崩すことなく後ろ手に扉を閉め､部屋の中心に歩み出る。
｢ヒデェなぁ子布先輩､あたしゃ一応､吉報ってヤツをお届けにきたのさ。ちょっとくらい大目に見てくれよなぁ｣
｢はぁ？ 吉報ですって!?｣
｢あぁ。今もなお病床の身にありながら､部の行く末を案じて止まない公瑾大明神の有難いご神託だ｣
公瑾､の名を聞いたとたん､満座の面々がお互いの顔を見合わせ､にわかに座はざわめく。俯いていた孫権がいつのまにか顔を上げ､ふたりの視線が交差する。(カン)沢は小さく頷くと､息を整えておもむろに口を開いた。
｢どいつもコイツもあまりにも&quot;人&quot;ってヤツを見ていねぇ。確かに公瑾さんや子明とか､先日リタイアした興覇とか､こういう危難に頼りになる連中はどんどんいなくなっちまった。でも､そうして失ったものの大きさが解るくせに､残ったあたしらの中にとびっきりの大物が隠れていることに気づきもしない｣
｢馬鹿な事言わないで(カン)沢…それとも自分が､それに当たるとでも言うの!?｣
｢それこそ&quot;馬鹿なこと&quot;だよ。あたしがそんなんだったら､既に興覇の代わりに出撃(でて)るって｣
｢じゃあ貴女は…｣
食って掛かる張昭を制し､孫権が割ってはいる。
｢…言って､徳潤…キミの言う通り､その娘の力を用いるべき時が…来たのかもしれない｣
幹部達は､その孫権の台詞に､一瞬怪訝なところを感じた。だが､真剣そのものの孫権の表情に並々ならぬ決意が現れているのを見て､先ほどの(カン)沢の発言に応えた揶揄程度のもの､と考えていた。居並ぶ幹部達の注目も集まる。(カン)沢は一度目を閉じ､一拍置いてから､口を開いた。
｢それは他でもない…いま呂蒙の後釜として､臨時に陸口棟の指揮をとってる陸遜だよ｣

（第三部に続く）
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ここまででようやく第二部。
何気に雪月華さまの作品のネタを引用させてもらっています…
この場をお借りして､お詫びいたします。できるなら､以降も容認していただければ…（おい

515:海月 亮 2004/12/20(月) 22:03
｢風を継ぐ者｣
-第三部 風を待った日-

一体どれほどの者か…と期待していた幹部達にとって､それはあまりに意外すぎる人物の名前だったに違いない。満座､呆気にとられて開いた口が塞がらない様子であったが､皆一様に｢何を言ってるんだ､コイツは｣と言う表情をしている。
ただ一人､孫権を除いては。
｢なんですって!!｣
｢ちょっと徳潤､あんた正気なの!?｣
｢………………!!｣
満座の沈黙が発する圧力をなんとか押しのけた張昭､歩隲､顧雍が同時に非難の声をあげる。もっとも､顧雍の声は相変わらず､聞き取れないほどだったが。
｢元歎ですら､何か悪いものでも食べたの､って言いた気よ…徳潤､いくらなんでも悪い冗談は止めたほうがいいわ｣
そんな諸葛瑾の一言に､顧雍は少しむくれた表情に変わる。実は顧雍は｢熱でもあるの？｣と言っていたのだ。その表情は､正確に聞き取ってくれ､という非難の意味合いであるらしい。
｢冗談？ 子瑜さんまでんなこと言うとは心外だな。冗談や酔狂でこんなこと言うかい？｣
それを受けて､虞翻も続ける。
｢そう聞こえたからだ。もし仮に､陸遜にそれだけの才能があったとしよう。でも､あの娘が公瑾に相手にもされてなかったことを知ってる者は多い…彼女と仲が良かった承淵ならまだしも､とてもじゃないがあそこにいる連中を統率できるとは思えない。舐められて戦う前に軍団が四分五裂が関の山だ｣
｢まぁ…あれはな､子敬ねぇさんや興覇にも原因があるんだけどな…それに､子明は常日頃から２つも年下の伯言を尊敬してた。陸口棟長に仕立てたのは計略のせいもあっただろうが､計略とはいえ本当にどうでもいいヤツを自分の代わりにするなんて､子明がするとも思えない｣
｢でも､あの娘はこんな血なまぐさいことに向かない優しい娘よ！ 危険だわ！｣
議論の俎上に上がった陸遜にとっては従姉妹に当たる陸績すらそんなことを言い出す。それを受けて幹部達も孫権に対し､口々に｢危険だ｣だとか｢自殺行為はするべきでない｣と声を挙げる。
その様子を見ながら頬を掻き､苛立つような仕草をしていた(カン)沢は､おもむろに息を吸い込み｢やかましい！｣と一喝した。
その瞬間､幹部達の口の動きは一斉に止まった。今まさに何か言おうとしていた張昭すら､それに面食らって口を噤んだほどだったので､よほどの剣幕であったことが伺えるだろう。
｢危険は承知！ どうせ負ければ長湖部は終わりだ！ 失敗したら階級章と言わず､あたしの命もくれてやる！ 満座の中で腹でも首でも､リクエストどおりにかっさばいてやるよ！｣
眼をかっと見開き､物騒な宣言をしてのける(カン)沢の気迫に満座は呑まれた。いつも飄々とした(カン)沢しか知らない幹部達は､半ば呆気にとられているようにも見えた。
何しろ､普段表情の読み取り難い顧雍でさえ､それと解るくらいに目を見開いて､きょとんとした表情をしていたほどだ。
｢…徳潤の言う通りだよ…どのみち､このままじゃ長湖部がなくなっちゃうだけ…｣
そのやり取りを真剣な目で黙って見ていた孫権は､意を決したように言葉を紡ぐ。その顔は､真剣を通り越して既に悲痛な表情だった…だが､その真意を知るのは､この場に当人と(カン)沢しか居なかった。
孫権の顔が､不意に厳しい表情に変わる。
｢ボクは､伯言に賭ける。谷利､伯言を呼んで来て…すぐにッ！｣
｢は､はいっ､ただ今！｣
主の放つ聞きなれないトーンの声に吃驚した谷利は､矢の如く会議室を飛び出していった。
もっとも､指示通りに陸遜を伴って連れて来るまで､三回ほど帰ってきては､張昭に怒鳴られていたが。

｢現時点を以って…陸遜､キミ…いえ､あなたを長湖部実働部隊の総司令官に任命します｣
｢…長湖部存亡の時､辞すべき理由はありません…大役､謹んでお受けいたします｣
こんな日は､来て欲しくないと願っていた。
でも､荊州学区を力ずくで取り戻し､そのために呂蒙が不慮の事故でリタイアの憂き目にあったことで､陸遜自身にも何となく予感はあったのかもしれない。
前任者の魯粛､呂蒙の時の例に倣い､長湖部創始者たる孫堅が陣頭で用いた大将旗を孫権は､何処か釈然としない表情で､それでも整然と並ぶ幹部達の列の間に立つ陸遜へと手渡す。
｢畏れながら､部長｣
それを恭しく両手で受け取り､一礼した陸遜はそう切り出した。
｢私は未だ名声無き弱輩の身…恐らくは､前線の諸将はただ私が出向いたところで容易に諾する事は無いでしょう。そして､鬼才･諸葛亮や名将･趙雲を欠くとはいえ､相手は強敵です。更なる大将の増援と､信頼できる副将を頂きたいと思います｣
｢承知します。副将には駱統と､既に前線に居る丁奉を命じ､部長権限において宋謙､徐盛､鮮于丹らに出陣命令を通達し､駱統以外の諸将には陸口棟にて合流の手筈としましょう。駱統､いいですね？｣
｢は､はいっ､畏まりました！｣
幹部列の最後尾にいた､亜麻色のロングヘアーに青のリボンをあしらった､大人しめの少女が進み出て､緊張した面持ちで深々と一礼する。
その少女…駱統は綽名を公緒といい､陸遜とは同い年の親友であったが､お互いにその才能を認め尊敬し合う関係にある。早くから文理にその頭角を顕し､一年生ながら既に幹部会の末席を与えられている俊才である。
若手の中では､丁奉や朱桓の武に対して文の逸材として期待されている存在だ。温和な性格は先輩受けも良く､見た目に反して芯が強く弁も立ち､しかも合気道の達人でもある。腕っ節の強い荒くれを制するにはもってこいの人物だ。
｢では以上にて､総司令官任命の式を終了とします…伯言､公緒､直ぐに出立して｣

516:海月 亮 2004/12/20(月) 22:04
ところ変わって､陸口棟。
｢何ですって？ それ本当なの？｣
｢ええ…今通達が来ました。もうすぐ､到着するそうです｣
陸遜､前線総司令の任に就く……その命令を受け､諸将は困惑の色を隠せない。
ただ一人､丁奉を除いては。
｢部長も人が悪い…こんな時に新手の冗談を試さなくてもいいものを｣
｢あんな文学少女にこんな大役､勤まるわけないじゃん。部長も何考えてるんだか…｣
仏頂面をさらに難しい顔に変える周泰､そして不満一杯の表情で毒吐く潘璋。陸遜に先立って棟の幹部室に来ていた宋謙や徐盛にとっても｢とてもあの娘なんかじゃ…｣というのが本音である。
長湖部に参画する数少ない文化部のひとつである軽音部のマネージャーで､賀斉の所属するビーチバレー部のマネージャーを兼任する陸遜は､経理の才能などは｢そこそこできる｣程度の認識はされていた。
だが当然ながら､そこからはとてもこの局面に総大将として用いるに足りる才能があるとは思われていなかった。
潘璋の揶揄も､普段から陸績と一緒に所構わず文庫小説を読み漁っている姿を目撃されていることに起因する。陸遜（と陸績）の｢本の虫｣ぶりはある意味では語り草になっているほどだった。
だが､丁奉だけは違う。去年赤壁島キャンプに紛れ込み､陸遜と仲良くなったことでその才覚をよく知っている彼女は､この局面をひっくり返せるだけの能力が､陸遜に備わっていることを信じて疑わない。
そのキャンプの後､周瑜にきつく言われていた彼女は､いつかうっかりそのことを話してしまった呂蒙以外にそのことを話していない。
｢冗談じゃない…あの娘に止められるようなら､あたし達が既にやってるよ！｣
｢まぁまぁ…みんな､そこまでにしましょ。今までの印象はそうかもしれないけど､もしかした本当に何かあるのかもしれない…ここは､彼女の戦略方針を聞いてから判断しても､遅くは無いわ｣
凌統をなだめ､最高学年として表面上取り繕ってみせる韓当にしてみても､不満の色は隠せない。諸将も彼女の顔を立て､渋々納得してみせたという顔つきだ。
そのことから見ても､此処での実質のまとめ役は韓当であることに間違いなく､韓当が陸遜の展望に不満を示せば､暴発は必至だろう。
しかし､丁奉はそれすらも､陸遜なら多分変えてしまえると確信していた。
恐らく､慎重な性格の陸遜なら､初めはいろいろ言われるかもしれない。その分､この戦いが終焉したときには､陸遜へ寄せる信頼や尊敬は揺ぎ無い物となるだろう。
（伯言先輩なら､きっと大丈夫…でも…本当にこれで良かったんですか？…部長､公瑾先輩…）
その一方で､丁奉はどこか､酷く寂しいモノを感じていた。
もう二度と戻らない､彼女達が願ったひとつの小さな幸せは､今ここに終わってしまったのだから。

｢…という訳で､菲才ながら私､陸遜が此度の大役を任されることになりました。宜しく､御願いします｣
諸将を幹部室に集め､命令文書を読み上げた陸遜は､手短にそう挨拶した。
丁奉､駱統以外の諸将の顔はなおも不満そのもの､韓当は｢お手並み拝見｣といった感じで､表面上は涼しい顔をしている。
｢それでは､これからの戦略方針についてですが…公緒､近隣の地図を｣
｢はいっ､只今｣
控えていた駱統が､あわただしくも手際良い動きで鞄から地図を取り出し､黒板に貼り付ける。そして陸遜の指示に従って､地図にマグネットの部隊マークを配置する。
赤のマグネットは帰宅部連合､青のマグネットは長湖部の布陣を表していた。
｢現在､オウ亭を最終防衛ラインとして､既に韓当先輩が完璧な布陣を終えてくださいました。現状､この布陣において特に付け加えるべき点はございません。宋謙先輩､徐盛先輩は､それぞれ左翼､右翼の中核に配し､後は遊撃軍として､本陣に置きます｣
それを聞くと､一部の者は明らかに小馬鹿にしたようにクスクスと笑った。｢コイツ､やっぱりわかってないなぁ｣といった感じのあからさまな嘲笑である。
｢えと､お静かに。御意見がある方はお伺いします｣
｢では､僭越ながら一言､具申させて頂く｣
座の中から､周泰が進み出た。
｢先に出陣し､やむなく夷陵棟にて篭城を余儀なくされている孫桓殿と朱然殿のことだ。知っての通り､孫桓殿は部長の従姉妹であり､部長の一家の中では､もっとも部長の寵愛を受けている。その方の危難を一刻も早く救い､部長の心痛を安堵させることが重要と思われるが｣
普段無口な周泰が､こうも饒舌になるのは珍しいことである。諸将も思わず､聞き入ってしまっていた。しかし陸遜は､気にした風も無く､彼女が言い終わるのを待ってから､おもむろに己の見解を述べる。
｢確かに､それも重要です。しかしながら夷陵は堅牢な地であり､そこには非常食の蓄えなども十分との報告を頂いています。その上で､恐らくは若手随一の指揮能力をお持ちである孫桓さんと､実戦経験豊富な朱然さんがサポートについているのであれば､落ちる事はほぼ無いでしょう。むしろ､そこを包囲している帰宅部連合の精鋭を釘付けに出来ている意味では､現状のままにしておくのがベストです｣
人物評価に誇張せず､その上で現状を踏まえた､これまた見事な答弁であった。この一言を吐いたのが周瑜や呂蒙であれば､諸将はみな感服して､大人しくその指示に従っただろう。
しかしながら､これまで歯牙にもかけていなかった一書生の意見､として諸将は見ている。ましてや､彼女等は先の敗戦の恥を雪ぐため､血気にはやる風をみせているだけに尚更であった。
｢よって､現状で特に大きな変化が無い限り､我々も特に動いてみせることもありません。各員､指示があるまで防御を固めて待機といたします。軍議は､以上とします｣

517:海月 亮 2004/12/20(月) 22:05
｢馬鹿なことを！｣
解散の指示を出そうとした刹那､諸将から一斉に不満の声があがる。誰も皆､満面に怒気を浮かべ､もし後ろに立てかけてある大将旗が無ければ今にも飛び掛ってきそうな勢いである。突然のこの勢いにおろおろする駱統を他所に､卓に着いたままの陸遜は､何の表情も無くそれを眺めている。
怒気を露に不満をぶちまける諸将を制し､今まで事態を静観していた韓当が進み出た。
｢伯言…あえて､こう呼ばせてもらうわ｣
本来なら総司令ともなれば､｢都督｣の尊称で呼ばなくてはならない。いくら相手が下級生といえども､例外ではないはずで､まして韓当であればそのあたりの礼儀をきちんと弁えている。
それがあえて綽名を呼び捨てるという行為に及んでいるあたり､彼女もかなり腹に据えかねているものがあるとわかる。
｢ここに居るのは､皆一様に長湖部の命運を賭け､一身を顧みない覚悟でやってきている娘たちよ。ましてや私や幼平､文珪なんかは､緒戦の恥を雪ぐため､玉砕も辞さない覚悟で居る。特に計略も無く､待機せよなんて言われて､収まりがつくと思う？｣
｢お気持ちは解りますが先輩､良くお考えになってください。ここで私達が無策のまま玉砕覚悟で決戦を挑み､僥倖にも勝利を得ればそれで良いかもしれませんし､そのほうが簡単でしょう。しかし､敗北は破滅に直結します。こちらで我々が持ちこたえ､その間に相手の破綻を見出し､そこを突く事が出来れば一戦にして､より安全に勝利を得ることが出来ます｣
｢しかし､その間に劉備たちが兵を引けば？｣
｢ありえないことだとは思いますが､そうなればこれ以上ない幸運です｣
その一言に､場はどよめく。駄目だ､コイツはといわんばかりの嘲笑もあがる。陸遜の表情は相変わらずだったが､傍に立っていた駱統と､意見の為に正面に立っていた韓当はその変化に気付いた。
何かメモを取ろうとしていたのか､持っていたボールペンが…いやその根元､陸遜の両拳が震えていた。
次の瞬間､ボールペンは派手な音を立てて真っ二つに折れ､陸遜の形相は夜叉の如く豹変した。
｢お黙りなさいッ！｣
卓を叩いて立ち上がり､そう叫んで凄まじい形相で睨み付ける少女の迫力の前に､呆気に取られた諸将は思わずそちらを振り向いた。普段の彼女を知るものであれば､尚更にそのギャップで固まっている。
キャンプ以来､陸遜と親しくしている丁奉も､親友である駱統も､陸遜のそんな表情を見るのは初めてのことだった。
｢私は一書生の身ながら､此度大命を拝して部長に代わって貴女方に令を下す立場にあります！ これ以上の&quot;異論&quot;に対しては､何者であろうと､この大将旗の元に処断し軍律を明らかとします！｣
凛とした良く通る声と､毅然とした態度には｢虎の威を借る狐｣なんて形容は出て来そうにない。その迫力に不覚にも怯んだ諸将は､未だ釈然としない表情をしながら､静かに退出していった。
ただ､陸遜当人と駱統､そして韓当の三名を除いて。
机に叩きつけていた右の掌からは､既に血が滲んできていた。慌てた駱統が薬箱を取りに部屋を飛び出したところで､ようやく韓当が口を開いた。
｢…あなたにも､あんな表情(かお)が出来たのね｣
｢……まだ何か､御用ですか？｣
昂ぶった感情がいまだに収まらないのか､陸遜の表情は険しい。陸遜の警戒はまだ解けない…そう感じた韓当は､不意に表情を緩めた。
｢正直､納得がいかないのは確かよ。あなたが去年の夏合宿の一件以来､公瑾に嫌われていたのを知らないわけじゃない。でも､この局面においてあえてあなたの名前が出てきたことを考えれば…公覆も徳謀も､去年の赤壁の時にあえて公瑾に歯向かってみせて大略を成し遂げたことを思い出したのよ｣
｢えっ…？｣
｢最後の最後になって､やっと私にもそのお鉢が回ってきた､と受け取るべきなのかしらね｣
韓当は自分のポケットからハンカチを取り出し､彼女の右手にそれを巻いた。戸惑う陸遜だったが､彼女の真意を察して､ようやく表情を緩めた。
目の端には僅かに涙も滲んでいたが､それは掌の痛みからではない。
｢…ごめんなさい､です。私みたいな娘が来たことで…｣
｢そんなこと､言うものじゃないわ。で､私は…何をすればいい？｣
｢このままで構いません。私に対して諸将が不満を抱きつづけ､先輩を中心にしてまとまりを持っている状態を見れば､劉備さんの油断を確実に誘えます。その後は…｣
｢…勝算は､あるのね？｣
小さく頷く。その目には､己のプランに対する絶対的な自信と､確信があった。
｢かつて関羽さんが使おうとした発煙筒と､&quot;風&quot;を使います。この時期､必ず吹いてくる､春を呼ぶ嵐を｣
陸遜の告げた一言に､韓当は納得のいった表情で頷く。
｢！…そういう事…解ったわ。なら私は､あなたの思惑通りに動いてみる。このことはもちろん､口外無用よね？｣
｢はい…ご迷惑をお掛けします｣
｢いいのよ。けど､本当に&quot;来る&quot;の？｣
韓当は､当然の疑問をぶつけた。微妙なずれはあるが､この時期にもお決まりの自然現象が起こる。それが長湖部にとって､確実な&quot;春を呼ぶもの&quot;になるだろう。
しかし､自然というものは気まぐれである。人間の小賢しい頭でコントロールできるようなものでないことは､ウォータースポーツに勤しむ彼女等にとってはわかりきったことであるが…。
｢雲の流れ､長湖の波の動きを見る限り､間違いないと思います。流石にこればかりは､孔明さんといえども手出しできないと思いますから…期日は､来月の頭｣
｢一週間か…永いわねぇ｣
冬と春の微妙な境目にあるこの時期の､まだ多分に寒々とした色を湛える茜空を眺めながら､韓当はそう呟いた。

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