【１月１８日】旭記念日創作発表スレッド【お祭りワッショイ】

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【１月１８日】旭記念日創作発表スレッド【お祭りワッショイ】

155:海月　亮 2006/01/19(木) 00:41
同期の桜は散らない-

きっかけは一本の電話だった。
｢…もしもし｣
『あ､やっぱり居た。私。子瑜だよ』
その夜､年内最後の食事を終え､年明け間もなくの推薦入試に向けて少し勉強でもしようかと､自室に戻ろうと階段に足をかけたときだった。
父が医者､母が看護婦という仕事柄､珍しくこの年は家族団欒のかなっていた虞家の居間から､電話だと呼びつけられた。
彼女…虞翻にとって､こんな大晦日の夜にわざわざ電話をくれるような友人に､心当たりは少ない。無論その電話を寄越した主…諸葛瑾にしても､そういうことをしそうなイメージは湧いてこなかった。
ましてや､この年は互いに受験を控えた身。互いに模試の志望校合格率がほぼ七割前後という安全圏内に居はしたが…。
『ね､今日明日は暇…というか､どこかに出かける予定はないよね？』
｢…ん…まぁ､確かにそんな出かけなきゃいけない理由も､特にないけど…｣
確かに予定はなかったが､虞翻には&quot;出かけたい&quot;場所の心当たりはある。
『だったら､これから常山神社の二年参りに行かない？』
｢え…二年参り？｣
思わずどきっとして､一瞬言葉に詰まる虞翻。
これまでその口の悪さが災いして､あまり長湖部内でも親しいものが居なかったため&quot;近寄りがたい一匹狼&quot;になっていた彼女であるが､そのとっつきにくさに反して生来のお祭好き人間である彼女である。実は年末年始にまたがる一週間､学園都市最大の神社である常山神社の歳末年始の祭を見に行きたくて仕方のないところではあった。
しかし､流石の彼女も夜一人で出歩く気に慣れなかった。妹たちは妹たちで集まって祭を見に行くつもりで居たが､流石にそれに混ざっていくのも気が引けて､年明けて日が昇ってから行くつもりで居たのだ。
『部長は相変わらず南国の海､陸家も顧家も朱家も年始の集まりで､他に付き合ってくれそうな人もいなくてさ』
｢でも､わざわざ二年参りでなくてもいいじゃない…明日でも別に｣
『何言ってんのよ～､せっかく高校生活最後の年末年始なんだから､たまには趣向を変えて､ね？』
やはり何か変だ､と虞翻は思った。
確かに行けるなら二年参りにも行ってみたいし､旅の道連れが向こうからやってきたわけだから願ったり叶ったりである。
だが問題は､その相手。
（確かに子瑜なら､信用できる相手だけど…）
一応､疎遠だったと思っていた幹部会の&quot;仲間&quot;達でも､今は自分を受け入れてくれるということも彼女は解っている。
しかし､幾ら気のおける仲間でも､油断のできない者と言うのはわずかながら存在する。基本的に&quot;悪戯っ子&quot;の集合体みたいな長湖部員のこと､今までそっけない態度をとってきた自分が急に尻尾を振って寄っていけば､どんな罠を仕掛けているものだか解ったものではない。
現に彼女は､一週間前のクリスマスパーティではえらい目に遭わされていた。
確かに楽しかったけど､終始自分は晒し者同然の扱いを受けていたのだ。隠し芸で得意の占いを実演したりするまではいいが､その後はほぼ自分のオンステージ状態。似ても居ないモノマネはやらされるわ､ゲームセンターにあるようなゲーム筐体を持ち出されて即興のダンスを踊らされたり…終いには孫権とその従姉妹達に赤ワイン漬けにされ､次の日は二日酔いでマトモに起きる事すらできない有様だった。
しかもその謀主が陸遜と歩隲だと知らされて以来､虞翻は陸遜に対してさえ何処か警戒心を捨てきれずに居る。相手の性格上､悪気があったわけではないことが解っているだけに､なおさらのことだ。
その点､諸葛瑾なら問題ない。喩えるなら､御人好しが服着て歩いているような…他人をハメるという観念から最も遠い思考パターンの持ち主だ。
（でも…どうして急に？）
だから､突発的に何か行動に出るような…正確に言えば､自分の衝動に他人を巻き込むようなタイプではない彼女が､今日になって唐突にそんな行動に出たのが彼女には引っかかっていた。

『…お～い…起きてる仲翔さん？』
電話から諸葛瑾の声が聞こえてきて､虞翻ははっとして自分の思考を打ち切った。
｢あ…ごめん。解った､ご一緒させてもらおうかな｣
『あなたならそう言ってくれると信じてたわ。こういうお祭､本当は大好きだからでしょ？』
｢…誰から聞いたのよ｣
『舐めてもらっちゃ困るわ。私の友達にはあなたの友達だって多いんだからね。子敬（魯粛）とか公紀（陸績）とか』
流石の虞翻も苦笑するしかなかった。
｢そういえばそうだったわね…じゃ､待ち合わせは？｣
『そうね…確か会稽から琅邪経由の常山行きがあるわよね？ それの11頃のバスというのはどう？』
どうやらバスに乗り合わせていくということらしい。虞翻は手元にあったバスの時刻表…数日前に発行された､年始ダイアの記載されているものを確認する。
｢会稽営業所発の年始特別便で､そっちに35分に着いて常山着が12時15分前っていうのがあるわ…それでどう？｣
『おっけー､じゃあそれで』
｢うん｣
電話を切ってふと時計を確認する。待ち合わせに指定した時間までまだ二時間弱余裕がある。
｢姉さんに電話なんて珍しいわね…誰から？｣
妹たちと年末のお笑い特番を見ていたすぐ下の妹…といっても歳は四ツも離れているが…の虞汜が､興味津々と言った風で寄ってきた。もうお互いに入浴は済ませ､それぞれがパジャマ姿だ。
コノヤロウ､一匹狼の私に電話をくれるような友達が居るのがそんなに不思議か…と喉まで出掛かったが､此処でムキになってしまったらどうあしらわれるか解ったものじゃない。
｢子瑜から。受験生同士年を跨ぐデートのお誘いよ｣
と､普段はまったく言わないような強烈な冗談をしれっと返して見せたら､居間のほうからいきなり､がたがたがたっと凄まじい音がした。何事かと思って覗いてみると､末妹の虞譚を以外の三人が､まるで鳩が豆鉄砲を喰らった様な顔をして､床にのけぞったり椅子からひっくり返っていたりと楽しい格好で呆けている。既に皆入浴を済ませたのか､そろってパジャマ姿である。
｢……何やってんのよあんた達｣
｢…お､お､お姉ちゃんにそんな趣味があったなんて…｣
いちばん手前に居たセミロング…三番目の妹･虞忠が何か恐ろしいものでも見たかのように呟く。
｢はぁ？｣
｢頑張ってお姉ちゃん､あたしたちは応援してるからっ｣
｢世間が理解してくれなくても､あたしたちはずっと仲翔お姉ちゃんの味方だからね～｣
椅子から仲良くコケていた虞聳･虞昞の双子姉妹が何時の間にか､虞翻のそれぞれの手をとって､何か哀れむような表情で見つめている。
此処まで来て､虞翻もようやく自分の冗談が冗談に思われてないことを理解したようだった。
｢いや…あんた達､アレは冗談…｣
｢隠さなくていい､隠さなくていいからっ｣
｢あたしたち口は堅いほうだからっっ｣
もしかしたらからかわれているのかも知れないが､最早怒るよりも苦笑するしかない虞翻。虞汜も呆れ顔だ。
そして起こっている状況がよくわからない虞譚は､しきりに小首をかしげていた。

156:海月 亮 2006/01/19(木) 00:41
その後たっぷり一時間かけて妹たちの誤解を解き､外出の許可を貰って自分の部屋に戻ってきた頃には､バスの時間まで30分くらいとなっていた。
初めは普段どおりの服を着て行こうかと思っていたが､ふと着物架けの方を見やる。
そこには一着の振袖があった。薄い緋の地に､赤､黄､白と色とりどりの花模様をあしらった着物と､濃い海老茶の帯。初詣用の晴着として､去年まで来ていたそれを妹に譲り､新調した物だ。
｢…折角だから､今日着ちゃおうかな？｣
毎年というか､夏だって着物を着ることがある彼女にとって､着物の着付けくらいはひとりで問題なくできる。時間的にも支障はないし､こういう機会でないとなかなか着ない服でもある。
｢よーしっ｣
彼女は着ていた猫の手柄のパジャマを躊躇なく脱ぎ捨て､着付けにかかった。

｢…なんかそこまでめかし込んでいくとなると､またあの子達騒ぎ出すわよ？　やっぱり～とかいって｣
着付けの途中で乱入してきた虞汜。こちらはクリーム色無地のタートルネックセーターにジーンズ､その上からダークブラウンのダッフルコートにクリーム色のマフラーという文句つけようもない冬の普段着だ。
｢う…でも､こういう機会でないと､なかなか振袖も着づらいし､せっかく新調したから｣
｢確かに､結構奮発したようだしね。飾っておいて虫に食わせるには勿体無いか｣
そういいあって微笑む姉妹。
軽口を交わしながらも､彼女は見事な手つきで最後の仕上げを済ませ､姿見の前でポーズを取った。
｢うん､我ながら上出来｣
｢いつもながら見事ね…あたしも見習わなきゃね｣
感心したような､その一方でうらやむような眼差しの妹に､
｢明日は解らないけど､祭の最終日には姉妹水入らずで行こう？ その時でよければ､教えてあげるわよ｣
その頭に軽く手を置く虞翻。
そんな歳じゃないとは思いながら､無碍にその好意と､実は大好きな姉の手を払いのけられず､
｢…うん｣
少し紅潮した頬を隠すように俯く妹の姿に､彼女からも笑みがこぼれた。

何のハプニングにも出会わず､時間通りにバスに揺られること10分。人出のピークが和らいだのか幾分か席に余裕のあるバスが琅邪に到着すると､見覚えのある少女が居た。
気づいて手を振ると､向こうもこちらに気付いて手を振り返す。
&quot;ロバ耳&quot;と称される癖毛はそのままに､結い上げた髪をべっ甲作りの簪で留め､濃い赤の地に桜や菊の文様をあしらった振袖を､柑子色の帯で締めた晴着姿で居るのは､紛れもなく諸葛子瑜その人である。
バスが止まると､数人の客と共に彼女も乗り込んできた。
｢やぁ｣
｢こんばんわ。ごめんね､急に呼び出しちゃって｣
｢…丁度行きたかったところに､あなたが呼んでくれただけよ｣
そして隣の席に彼女も座る。
虞翻はまじまじとその顔を見つめる。
未だに､彼女は諸葛瑾が突然こんな行動に出た理由を図りかねていた。見た目には普段どおりのようだが…というか､もともと素地がいいだけあって､やっぱりちゃんと着飾ると､彼女は美人なのかもしれない…などと､何時の間にかそんなことを考えてしまう虞翻。
｢どうしたの？ 私の顔､何か付いてた？｣
｢あ…い､いやそうじゃないけど｣
不思議そうな諸葛瑾に､つい数時間前の妹たちとのやり取りを思い出して､赤面して慌てる虞翻。
変なの､と微笑む諸葛瑾。やっぱり､そうした反応を見ても普段の彼女とは別に変わったところはないようだ。こういうときは､やはり当人にきちんと聞いてみるべきではないのか…？
しかし､虞翻は口を開こうとして思いとどまった。
諸葛子瑜という少女は､その温和な性格と､一門の人間はおろかそもそも姉妹同士で別々の勢力に身を置いている。彼女と四番目の妹の諸葛恪は長湖部に､二番目の妹諸葛亮と､三番目の妹諸葛均､それぞれ五番目と六番目にあたる諸葛喬､諸葛譫が帰宅部連合に居るという塩梅だ。
まして今年､帰宅部連合…というか諸葛亮の進退あたりにかなり不安なものがあると､何気に懇意にしている交州学区総代･呂岱に聞かされていた虞翻は､諸葛瑾も表には出さないものの大分心労を溜め込んでいるのだろうと思っていた。
彼女がこういう行動をとったのも､その気晴らしのためなのだろうが…そうは思った虞翻だが､ならば何故自分を誘ったのか､それが気になっていた。
彼女なら､わざわざ虞翻を誘わずとも､他に誘うべき人間は居るはずだろう。確かに孫権やら陸遜やらという連中は不在で､恐らくは敢沢､歩隲などは相変わらずバイトに勤しんでいるはず。それでも厳畯や潘濬､吾粲とかが居るはずではないか､と。
（…もしかしたら､後の子達は現地集合かもしれないか…）
そんなことを考えているうちに､バスは見物客の車でごった返している終点･常山神社の敷地内へと入っていった。

｢ねぇ…｣
バスから降り､門前の階段を何事もなく昇り､鳥居をくぐろうという時点で､虞翻はたまりかねて言った。
｢他のみんなは？ 誰か待ち合わせとかしてないの？｣
｢え？｣
振り向いた諸葛瑾は､｢なんで？｣といわんばかりの表情をしている。
｢なぁに？ 私とふたりきりなのは嫌？｣
｢ううん…そんなんじゃないよ…でも｣
その不躾な物言いにも､穏やかに微笑んで咎めようともしない諸葛瑾に､虞翻は一瞬､次の言葉を吐き出すのを躊躇ってしまった。
だが､このままこのような気持ちの澱みを抱えながら､彼女の行動に付き合うのも心苦しいように思えた。
｢…あなただけを呼び出したのが､そんなに気になった？｣
その一言に､無言で頷き､そのまま俯いてしまう。
きっと彼女のことだから､特に理由はなくとも自分を誘ってくれただろう。それなのに自分は変な勘ぐりをして､なおかつそれを態度に表してしまった。もしかして､愛想をつかされたかもしれない。
肩に手を置かれて､ふと見上げると､そこには苦笑した諸葛瑾の顔があった。
｢相変わらずね…でも確かに､今日の私の行動はちょっと唐突に過ぎたかもね｣
寂しそうに笑う諸葛瑾。
｢何でなのか解らないけど…なんだか急に､あなたに会いたくなった。それが本音なの｣
｢私…？｣
自分を必要としてくれていたことは､嬉しいと思った。
しかし､あまりに唐突なその一言に､虞翻はただ戸惑うばかりだった。

157:海月 亮 2006/01/19(木) 00:42
境内に所狭しと並ぶ屋台。そして行きかう人並みの中､ふたりはしばらく言葉もなく､本殿の参拝の列に混ざっていた。
｢うちの妹の話…あなたはもう知ってるわよね？｣
先に沈黙を破ったのは､諸葛瑾だった。
虞翻は無言で頷く。
諸葛亮の件については呂岱からの又聞きだが､大体の事情は解る。
そしてもうひとつ､彼女の妹たちといえば…
｢このまま卒業したら…いったい恪や融がどうなるのか､やっぱり心配で仕方ないの｣
虞翻には返す言葉が見当たらなかった。
諸葛恪と諸葛融。虞翻も虞汜からその人となりを伝え聞き､また実際に逢った事もあるので知っている。
｢こんなことを聞くのもどうかと思うけど…あなたはあの子達のこと､どう思う？｣
確かに諸葛恪は頭の回転も速いし､言葉も巧みだ。しかし虞翻は…それが諸葛瑾の妹であることを考慮したとしても…どうしても良く評価できない点が見受けられる。
自信家で鼻に付く態度と､あまりにも些事に無頓着な大雑把さ。この二点により､恐らく諸葛恪は一身を完うできない…己が才知に身を誤るのではないか､と。我侭で騒がしいだけの諸葛融に至っては論外と言わざるを得ない。
しかし､自分が交州へ移ったあの日…自分の為に泣いてくれたこの少女の心を抉るようなその評価を､彼女はどうしても言い出せなかった。
｢…他人のモノは良く見える､と言うけど…私はあなたが心底羨ましいわ｣
｢え…｣
｢あなたは私よりずっと優れた才能もある…そしてあなたの意思をついでくれるだろう子達にも恵まれている…知ってる？あなたって割と下級生に人気があるのよ。あなたの妹…世洪ちゃんだけじゃなく､幹部候補生となった子達の中には､あなたにその才能を見出された娘が､それだけいっぱいいたってことなのね｣
寂しそうな表情のまま､諸葛瑾は軽く頭を降った。
｢結局､私は何も長湖部に…楽しい思い出をいっぱいくれた場所に､何も残さずに去っていくような気がして…｣
｢そんな…そんなことないっ！｣
自分でもびっくりするくらい､大きな声で叫んでしまったらしい。周囲の目がこちらに向いたことに驚き､虞翻は真っ赤になって慌てて口を押さえてしまった。
その様子が可笑しかったのか､諸葛瑾も少し笑った。彼女も釣られて､少し笑った。

少し時間を置いて､周囲の注目から開放されるのを見てから､虞翻は気持ちを落ち着かせ､
｢それは違うよ…個人の意思だけを受け継いできただけなら､きっと長湖部はとっくの昔に無くなっていた…長湖部は､その活動に関わったみんなが担い手になって､次の世代にその人たち全員の思いを受け継いで､今の長湖部があるんだと思ってる｣
一言ずつ､大切な宝物を扱うように､彼女はその想いを言葉にしていた。
｢私たちの想いは､これからの長湖部を担っていく娘達みんなが受け継いでくれる…私は､そう思いたい…｣
｢…仲翔｣
｢だから…何も残せないなんて､そんな寂しいこと言わないでよ｣
｢うん…ありがとう｣
その笑顔に吹っ切れたものを見出せたので､虞翻も精一杯の笑顔で応えた。
そうこうしているうちに､ふたりの参拝の番が回ってきた。
揃って袖の中から財布を取り出し､示し合わせたように五円玉を取り出し､賽銭箱へ投げ入れるふたり。
二回手を打ち､手をあわせて､彼女は願っていた。
（私達の思いを受け継いでくれる娘たちが､充実した学園生活を送れますように…）
（…私を受け入れてくれた仲間と､何時までも仲良く居られますように）
と。

本殿から離れ､見上げた空から粉雪が舞い降りてきた。
｢…やっぱり降ってきたわね｣
｢予報では､今週いっぱいは雪なんか降らないって言ってたけど…？｣
怪訝そうに諸葛瑾が言った。
｢ちょっと占ってみたの。私も半信半疑だったけど｣
ああ､と諸葛瑾が相の手を打つ。虞翻が占いの名手であると言うことは､部内でもそれなりに知られていた。
｢あー！ やっぱり来てたんですか先輩方｣
本殿のほうからふたり走ってくるのが見える。髪形を普段とは違って､うなじの辺りで一本に括って､赤い袴の巫女装束に身を包んだそのふたりは敢沢・歩隲の長湖部苦学生コンビだった。
｢何よあなた達､こんなところでバイトしてたの？｣
｢えーそうですよ。なにしろ看板娘は受験のため不在ってことで､今年は此処の枠が広かったんですよ｣
虞翻の問いに､その上着の裾を引っ張って､その姿を主張するように応える歩隲。
｢でも珍しいですね。仲翔さんと子瑜さんって組み合わせ｣
｢やっぱりそう思う？｣
何気ない敢沢の一言に､悪戯っぽい笑顔の諸葛瑾。
不意に肩を抱き寄せられ､虞翻は思わず諸葛瑾の顔を見やる。
｢でも､いいじゃない？ 私たちは&quot;同期の桜&quot;なんですから｣
満面の笑顔の諸葛瑾。
敢沢や歩隲のみでなく､虞翻までも呆気にとられてしまったが…。
｢確かに､今の長湖部幹部では古株になっちゃったわね､お互いに｣
｢そうね｣
お互いにそういって笑いあった。
舞い降りる雪が､会場に並ぶ松明の灯に照らされ､まるで冬の夜空に舞う桜のように､ふたりには思えた。

｢…なんか悪いものでも喰ったのかな？｣
｢まぁいいじゃねぇか。なんにせよ､仲良きことは美しき…だろ？｣
歩隲の物言いに苦笑する敢沢。
｢え～っと､ひたってるトコなんですけど…先輩方､良かったら本殿のほう来ません？ 一応暖かいものとかありますよ｣
敢沢の呼びかけにわれに返った虞翻。
｢え？ …大丈夫なの？｣
｢ええ。先輩達の話したら､神主さんが連れてきたらどうだって｣
｢だから抜け出てこれたんですけどね｣
その言葉に､虞翻と諸葛瑾は顔を見合わせる。
｢…行ってみる？｣
｢そうね､折角だからお邪魔しましょうか｣
頷き､後輩ふたりに伴われ…やがて､その姿は本殿の中に消えていった。

160:北畠蒼陽 2006/01/19(木) 20:57 [nworo@hotmail.com] 
「くくっ……」
少女は１人、笑っていた。
少女の胸から階級章はすでに失われ、それでも少女は恨みの視線にさらされていた。

その狂おしいほど透き通った空

「お前らぁ、なにか言いたいことでもあるんか……？」
董卓。
学園史に魔王として長く君臨するその少女は、昔のようにゴスロリファッションに身を包むこともなく、またそれにふさわしい言葉遣いもかなぐり捨て、狂犬のように周囲を恫喝した。
周囲の人間ははっと目を伏せ、そくささと歩みを速める。董卓はふん、と鼻を鳴らした。

かつて董卓ほど天の時、地の利、人の和に加え最悪なほど『運』に恵まれた少女はいなかった。
いつからその歯車は狂ったのだろう、董卓が呂布にトばされたのは誰が書いたシナリオだったのだろう。
魔王は栄華を極め、そして一瞬で凋落した。

董卓は惨めな思いを怒気にかえ、憤怒の表情で校舎内を歩き回る。
そして、その足がやがて、止まる。
豫州校区。
なぜこんなところまで歩いてきてしまったのだろう……
自問自答し、そしてすぐに答えが見つかったことに董卓は驚いた。
董卓には姉がいる。
決して出来がいいとはいえない姉だが、本当に優しいひとだった。
自分に対し、コネを作ってくれるというたったそれだけのためにこの豫州校区まできて一生懸命働いていた。
自分が栄華を極めることができたのは姉の努力、という面もあったことは間違いない。
そう……
姉の思いを……
私は裏切ってしまった……
いっそう惨めな気分になり、董卓はきびすを返そうとする。

だがその声が董卓の足を止めさせた。

「あぁ、本当に文若ちゃんが言ったとおり仲穎ちゃんがここにくるなんて、ね」

聞き覚えのある声。
一番聞きたかった声。
一番今の惨めな自分を見て欲しくなかった声。
董卓は恐る恐る振り返る。
やせっぽちで、でも董家の血筋なのだろう背だけはやたらと高い……姉、董君雅。

「あ、お、お姉ちゃ……」
口をぱくぱくさせてここにいないはずの姉を凝視する董卓。
「友達、がね。仲穎ちゃんだったらきっとここにくるだろう、って教えてくれてね」
にっこりと笑う姉。
董卓はその笑顔に涙腺が決壊するのを感じた。
「うあああああああああああ！　ごめんなさいお姉ちゃん！　私は董家を汚しちゃった！　もう！　もう私は……！」
泣き崩れる董卓に董君雅はゆっくりと歩み、そして上からふわりと抱きしめた。
「よくがんばったね、仲穎ちゃん……あなたはうちの誇りよ。世界中があなたの敵になってもお姉ちゃんだけはあなたの味方でいてあげる」
姉の優しさが董卓に染み渡る。
董卓の中から憑き物が抜け落ちるような感覚があった。

魔王は魔王ではなくなった。

162:冷霊 2006/01/19(木) 22:54
■雪降る戦場にて・１

ラク城棟裏庭。
ここで今まさに、戦いの火蓋が切って落とされようとしていた。

話は１時間前に遡る。
東州の部室に劉璋から一つの荷物が届いた。
中身は蜜柑、しかも温州産の上物である。
たくさんもらったのでどうやらお裾分けということだったのだが……問題が一つ生じた。
六人で分ければ一人数個しか食べられない。
そこで楊懐が提案したのが雪合戦である。
東州では問題が発生したとき、何らかの形で決闘により解決する。
今回の場合は雪が降っていることもあり、雪合戦となったようである。
今回の場合、勝者は蜜柑を独り占め、他の者はお零れを期待するのみ。
一見つまらない勝負のように思えるが、炬燵に蜜柑が付くかどうかは大きな問題である。
それは即ちケーキにイチゴが乗っているか否か……いや、苺大福の苺の有無を問うことにも匹敵するだろう。

失敬。
さてさて、話は戻る。

「で、バンダナを奪われたり、雪を当てられたりしたらアウトだっけ？」
高沛が腕に的であるバンダナを巻く。
何でも発信機を埋め込んでおり、雪の衝突を感知してくれるらしい。
しかも水分を含むと赤く染まる為、当たったかどうかは見た目でもわかるそうだ。
「そうだ。当たった後は権利も無くなるから大人しくすること。いいか？」
「やられる前にやれってことか……」
不敵な笑みを浮かべる冷苞。
「残念だったな、冷苞。最後まで参加出来そうになくてよ」
トウ賢がクスリと笑う。
「そりゃ、どういう意味だよ？」
「別にー。そのまんまの意味だけどー？」
両者の間で早くも火花が散る。
「それよりこのバンダナ、いくらかけたの？」
扶禁はじろりと楊懐を見遣る。
だが、楊懐はさらりとその視線を流し、携帯を手に取る。
どうやら誰かに連絡するつもりらしい。
「もしもし、杜微？」
「あ、楊懐？この前の請求書のことだけど……」
「杜微ー、いつものチェックよろしくねー」
「は？ちょっと待って。まだ書る……」
プツ。
途中で高沛が問答無用で切った気がするのは気のせいだろうか。
杜微も良い迷惑であろう。
今頃、頭を抱えるなり、胃薬を飲むなりしているのだろうか。
「そろそろベルが鳴るわね。じゃ、あたしは一足先にっと。」
扶禁が裏庭の方へと歩いて行く。
「あ、扶禁ちゃん待って～」
向存が慌てて扶禁を追いかける。
「向存、ちゃんとルール理解してんの？」
「さあ？」
高沛と楊懐は二人を見送る。
「せんぱーい、覚悟しといて下さいよー？」
トウ賢がバンダナを額に結び、ニヤリと笑う。
「トウ賢、てめぇこそ覚悟しとけよ？」
冷苞はバンダナを二の腕に巻き終え、トウ賢を睨み付ける。
「へいへい、お前が来んのを楽しみにしといてやるよー」
トウ賢は手をひらひらと振りながら校舎の方へと歩いて行く。
「では、私もそろそろ準備をするか。」
楊懐は何故か校舎の中へと入っていく。
何やら用意するつもりらしい。
「楊懐ー、楽しみにしてるからねー」
高沛は何をするつもりか大体の予想が付いているらしい。
「じゃ先輩、オレも失礼します。」
冷苞も軽く頭を下げ、走っていく。
「行ってらっしゃーい」
後姿に手を振る。
高沛はひょいと雪を掴み、ぎゅっぎゅっと固めていく。
「さーて、一丁やるとしますか！」
高沛が駆け出す。
それと同時に開始のベルが鳴った。

163:冷霊 2006/01/19(木) 22:55
■雪降る戦場にて・２

「何で付いてきてんのよっ！」
「だって～、一人じゃ心細いしぃ～……」
「それじゃゲームになんないでしょ？っつーか離れなさいっ！」
ラク城棟裏庭。茂みに隠れている扶禁と、その後ろにぴったりとくっついている向存がいた。
「あーもうっ！邪魔だって言ってんでしょっ！」
「ねえ、二人で協力しようよ～？扶禁ちゃんと一緒なら心強いし～」
「ええいっ！さっさと離れなさいっ！」
扶禁は向存を振り切ろうとするが、上着を掴んでいる向存は扶禁にぐるぐると付いて回っている。
中々出来る芸当ではない。
「それなら……」
扶禁が向存の髪に手を伸ばす。
向存がバンダナを髪留め代わりにつけていたのは覚えている。
それを奪いさえすれば……グッと手を伸ばす。
「見つけたっ！」
高めの声と共に雪玉が飛んでくる。
「危ないっ！」
扶禁が咄嗟に向存を自分の方へ引っ張った。
耳を掠め、雪玉がボスッと地面にぶつかる。
「外しちゃったかー……ちぇ」
高沛が残念そうに言った。
「向存、早く退きなさいっ！邪魔っ！」
「あう～、ちょっと待ってよ～」
もたもたと立ち上がる向存。雪玉が飛来し、容赦無く足元を掠める。
扶禁もその下から這い出し、咄嗟に木陰に隠れた。
「扶禁に向存でしょ？いるのはわかってるわよー？」
ふっふっふと怪しげな笑い声が響く。
「は～……むぐっ！」
（馬鹿ッ！馬鹿正直に返事する馬鹿が何処にいんのよっ！）
扶禁が急いで向存の口を塞ぐ。
が、遅かった。
「そこねっ！」
高沛が校舎を背に左から回り込む。手には二つの雪玉。
「向存ッ、左から来たわよっ！」
「は～……あうっ」
立ち上がろうとした瞬間、不意に向存がバランスを崩した。
扶禁もろとも、もつれ合う様にして倒れ込む。
「向存？もしかして足……」
「えへへ……ごめんね～……」
どうやら足首を捻ったらしい。
既に高沛の姿は見えている。
向こうも当然、こちらの位置を把握している。
もはや逃げるのは無理だろう。
正面から戦っても、間違いなく向存がやられる。
道は無い。
そう思った扶禁が取った行動は自分でも意外だった。

「向存覚悟っ！」
高沛が向存の無防備な背中目掛け、雪玉を投げる。
顔は笑っているが、玉を見る限り手心は加えていない。
ギリと奥歯を噛み締める。
次の瞬間、扶禁は向存を自分の方へと思いっ切り引っ張った。
そして、自分の身体を向存のいた位置へと差し入れる。
身体にズンと重い衝撃。呼吸が一瞬止まる感覚。
「扶禁ちゃん、大丈夫？」
向存が顔を覗き込んだ。
「いいから起きなさいっ！」
向存の背中を押し、立ち上がらせる。
立ち上がった向存が扶禁に手を伸ばした。
だが、扶禁は乱雑に手を振り払った。
「あたしに構うんじゃないっ！走れっ！」
ギリッと睨み付ける。
向存は少しだけ躊躇い、そして片足を引き摺り駆け出した。
「向存を逃がす余裕はあるみたいね」
「あの馬鹿のせいで逃げ遅れただけです」
高沛と扶禁が対峙する。
それぞれの手に握られているのはたった一つの雪玉。
「一撃で決めるわよー……おーけい？」
高沛がニッと笑う。
「そう簡単に行くと思わないほうがいいですよ？」
扶禁が口の端を僅かに緩める。
雪はまだ降り続けていた。

164:冷霊 2006/01/19(木) 22:55
■雪降る戦場にて・３

南側校舎
ガッシャーンッ！
景気良く硝子の破片が降り注ぐ。
「おいおい、よーく狙えっつーの」
トウ賢がひょいと壊れた窓から顔を出した。
「野郎っ……ちょこまかとっ！」
冷苞が次々と雪玉を叩き込む。
強く押し固められ、猛スピードで飛んでくる雪玉は立派な凶器である。
頭にでも直撃すれば下手すれば病院送りであろう。
トウ賢は目立つように額にバンダナを巻いている。
それは挑発から来るものか、それとも覚悟の上か。
だが、雪玉はトウ賢に当たることなく、校舎の中へと消えていく。
何かが割れる音や砕ける音がするが今は聞こえないことにしておく。
「ホラホラ、そんなんじゃ当たんねーぞ？」
「ちっ……クソッ！」
状況は硬直状態であった。
冷苞の方が優勢に見えるものの、トウ賢はあまり力を入れて攻めて来ていない。
何か策があるのかもしれない。
「どっちにしろ、今の調子だとこっちがバテちまう……」
木陰で雪玉を作りつつ呟く。
「何かあるはずだ……何か……」
冷苞が辺りを見回す。
壊れた窓、崩れたかまくら、誰かの作った雪だるま。
どれもピンと来ない。
ふと視線を上へとやる。
「……やるだけやってみっか……」
冷苞がそろりそろりと移動し始める。

「……妙だな」
トウ賢が窓からそろりと冷苞の様子を伺う。
先程まで積極的に攻撃していたのに、あたりに姿はない。
「もうちょっと頑張ってもらわねーと困るんだよなー……」
軽く頭を掻く。
予定ではあと十分くらいは頑張ってもらわないと困る。
高沛は扶禁や向存を狙うからいいとして、問題なのは楊懐である。
どんな方法で攻めてくるか予想がし難い。
「冷苞ー、もしかして先輩たちにやられたかー？」
外へ声をかける。だが、返事はない。
「……向こうも待ちか？こうなるとメンドクセーんだよなー……」
呟きながらも耳を凝らす。
僅かな音も聞き逃すことの無い様、意識を集中させる。
カツン。
靴音である。
それは廊下の奥から聞こえてきた。
（裏をかかれた？）
頭にそんな疑問が浮かぶ。
だが、そんな疑問を気にする必要はなかった。
むに、何かを踏んだ感触。
「ん？」
思わず足元を見る。
そこにはロープが張ってあった。
ロープは頭上へと続いており、そこには木がある。
ミシリと枝が悲鳴を上げる。
枝は積もった雪の重量に耐え切れず、折れた。
「うわわっ！」
トウ賢は咄嗟に飛び退く。
そのとき、一つの雪玉がトウ賢へ飛んできた。
（まだ間に合う！）
ギリギリの所で拳で叩き落した。
「な……二つ目！？」
だが、飛んできたのは一球だけではない。同じ軌道で二球、投げていたのだ。
避けようと身体を後ろに反らす。だが、完全には避けられない。
鈍い衝撃の後、じんわりと額のバンダナが赤く染まっていく。
「へっ、オレの勝ちみてぇだな？」
「くーっ、こんな単純な手にやられるなんてよー……」
トウ賢が悔しそうに叩き落した雪玉を握り潰す。
「じゃ、これでオレの２８勝目っと。一歩リードだぜ？
ニヤリと笑う冷苞。
「フン、いつものように追いついてやっから安心すんなよ？」
トウ賢が雪を払い立ち上がる。
「こうなったら先輩たちにも勝てよ。じゃねーと許さねーからな？」
「任せろって。お前には出来ねぇコト、見せてやんよ」
冷苞がニッと笑う。
そのときだった。
ひゅ～……ぽす。
「……」
「……」
僅かな衝撃。
冷苞が二の腕に巻いていたバンダナが赤く染まっていく。
「……は？」
「アウト……？」
二人にも何が何やらわからなかった。
ただ確かなのは、これで冷苞もアウトだということである。
「誰か近くにいんのか？」
「大体の予想は付くけどなー……」
納得いかない様子でアウトとなった二人は部室へと戻って行く。
戻って行く二人の後ろで、雪だるまだけがニコニコと笑っていた。

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