☆熱帯夜を吹っ飛ばせ！　納涼中華市祭！☆

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☆熱帯夜を吹っ飛ばせ！　納涼中華市祭！☆

38:海月 亮 2005/08/09(火) 23:23
｢ふたりとも､そろそろ休憩に入ってくれやぁ｣
｢ど～も～｣
｢じゃあ頼みます～｣
祭り会場の一角､テント張りの大きな休憩所の軒先で焼き鳥をひっくり返す少女たちは､その数本を手前の皿へ盛り付けると､やってきた初老の男性に後事を託して引っ込んだ。
青い半被に豆絞りという格好で､バイトに勤しむのは歩隲と敢沢の長湖部苦学生コンビであった。
｢いやぁ､覚悟はしてたけどやっぱ重労働だわこりゃ｣
｢文句いうなって。祭りも楽しんでお金も入るんだから､上出来だよ｣
敢沢は汗をぬぐいながら､裏手に設置されている従業員用の薬缶から注いだ麦茶を一口に飲み干す。
｢そういえばさ､結局部長たちって何処いったんだろ？｣
｢わかんね。もう花火始まったんだし､どっかで集ってみてんじゃないの？｣
興味ない､といった感じの敢沢。
｢それもそうか。それよりさ､さっきトイレ行ったときに伯言たち見かけたんだけどさ｣
｢じゃあ部長もいたんじゃないの？｣
｢ううん。それがね､ひとりは義封だと思うんだけど､もうひとりがね…ちょっと此の辺じゃ見かけない感じの娘だったんだ｣
｢親戚かなんかじゃないのか？ 陸家にしろ朱家にしろ､あの一族蘇州地区にはゴマンといるからなぁ｣
｢いや…違うと思う。黒髪に緑がかった眼だったから､あの血筋じゃないと思う｣
｢よくそんな細かいところまで…｣
呆れたように呟く敢沢。それを他所に､歩隲はしきりに首をひねっていた。
｢でもさ､なんかあの顔､どっかで見たような気がするんだけどね～｣
｢気のせい､もしくは他人の空似ってヤツでしょ？ あ､ほら花火上がった｣
敢沢の指差した先で､三連発の花火が上がった。

｢ああ…績がそういえば言ってたな。虞姉妹って五人姉妹か六人姉妹だったっけ？｣
｢六人よ､確か。親戚やら何やらで親しくしている娘を入れると実質十二人って…そういえばうちも幼節や親戚の娘が仲翔先輩の妹さんと仲良かったから聴いたことあったわ｣
うんうんと頷く朱然に相槌を打つ陸遜。
｢しっかし､ここまでちっこくなると仲翔先輩の妹って言われても､やっぱりピンとこないわね…｣
｢…なんだかその人､随分曰くありげな人みたいね｣
それまで沈黙を保っていた虞翻が､ようやく会話に割り込めるタイミングをつかんで口を開いた。
｢曰く…確かにそうかもな。口の悪さだけなら学園屈指って感じで｣
｢そんな大げさな…確かに､皮肉屋ではあったけど｣
｢あのなぁ伯言､お前春先に散々こき下ろされていて頭にきてないの？｣
朱然の軽口に､虞翻の顔色が変わった。
彼女が言っているのは､虞翻が交州学区に左遷させられたときのことを言っているのだろうことは間違いなさそうだ。あの日､虞翻は孫権や張昭と示し合わせての狂言とはいえど､陸遜に対して散々に罵声を浴びせてしまった記憶がある。｢いちマネージャー風情が､一時の幸運で成り上がって､周瑜の後継者を気取っているだけじゃないか｣と。
芝居とはいえ､自分もその才覚を認めた少女を心無い言葉で貶めた罪の意識に､虞翻は未だ苛まれていた。
｢う～ん…でも､公紀も言ってたんだけど､あの人は理由もなくあんなこというような人じゃないような気もするの。きっと何か深いわけがあったのよ｣
｢うわ､お人よしがいる～。そんな取り繕ったこというのはみっともないよ伯言？｣
｢…おねえちゃんたち…仲翔お姉ちゃんのこと､嫌いなの…？｣
みると､怒っているとも悲しんでるとも取れる複雑な顔をして､目の端に涙を溜め込んだ虞譚が三人をじっと眺めている。
｢い､いや嫌いとかじゃなくってさ…うんっと､なんっつったらいいのかな…なんか近寄りがたいっていうか｣
慌てて取り繕おうとする朱然だが､これは却って逆効果だったらしい。
大声で泣き喚きはしなかったものの､ぼろぼろと涙を落としながら俯いてしまった。流石の朱然もばつが悪いと見えて｢困ったなぁ
｣と頭を掻いている。
後輩たちの本音で相当ダメージも大きかったが､泣き出した妹の姿が虞翻に更なる追い討ちをかけた。こうなったら収まりがつかない。思うより先に､彼女は妹を抱き寄せていた。
｢燁夏…さん？｣
怪訝そうな陸遜の声がする。
｢私…この娘の気持ちが良く解る…私もね､しばらく前に…あなたたちの言う先輩のように､友達と大喧嘩したの｣
｢え…｣
｢私も本当は離れたくなかった…でも私､未練を残したくないからわざと心にもないことを言って…もしかしたら､私がそんな馬鹿なことをしたばかりに､この娘みたいに私のことを考えてくれている友達が辛い思いをしてるかもしれないって…そこまで考えていなかったから…｣
正体を明かさないための方便ではあったが､言葉に託した気持ちは紛れもない本心からの言葉だった。
｢…大丈夫ですよ。私だって先輩がどういう気持ちであんなことを言ったか､なんとなくだけど解っていましたから…きっと､燁夏さんのお友達だって､きっと解っているはずです…｣
｢あたしだってあの人嫌いじゃないよ。あの口の悪ささえどうにかなれば､もっといろんなこと話してみたかったし｣
後輩ふたりがそう､慰めてくれた。腕の中で泣いていたはずの虞譚も､それが本当の姉と知らずに頭を撫でてくれた。
｢……ありがとう｣
虞翻はそれだけでも心が少し軽くなった気がしたが､それと共に､自分が仮初の姿で彼女たちの気持ちを玩んでいるのではないかという罪悪感も覚えていた。

39:海月 亮 2005/08/09(火) 23:24
｢あ､やっぱり思奥だ！｣
｢おね～ちゃ～ん､思奥いたよ～！｣
天幕にとびこんできた双子の後から､半べその虞忠と慌てた様子の虞汜も入ってきた。
｢お姉ちゃん！｣
それまで虞翻の膝の上にちょこんと腰掛けていた虞譚は､姉たちの姿を認めてぱたぱたとそちらに駆け寄る。
末妹を抱き寄せ､虞忠はその場にへたり込んでしまった。
｢良かったわね､あんたたち｣
｢わ､伯言先輩に義封先輩！ もしかして先輩たちがこの娘見つけてくださったんですか！？｣
想いもがけぬ人物に出会って､虞汜も目を丸くした。
｢ああ､あたしが人混みからみつけてやらなかったら今ごろは人波の藻屑だ。感謝しろ娘共｣
ふんぞり返ってみせる朱然に､もう苦笑するしかない虞汜。
｢あはは…恩にきります。あれ､そちらの方は？｣
そう言って虞翻の方に視線を送る。陸遜が簡単に､自分たちが孫権たちとの待ち合わせに間に合わなかったこと､その時､ちょっとしたピンチを救ってくれた彼女に出会い､折角だから祭観覧の同行者に誘ったこと､虞譚の面倒をみてくれたことを説明した。
｢そうだったんですか…申し訳ありません､ご迷惑をおかけしました｣
やはりというか､虞汜も他の妹たちも､自分が彼女らの長姉であることなど気がついている風はない。
｢いえ。それよりこの娘はまだちいさいんだから､ちゃんと気をつけてやらなきゃダメよ｣
｢はい…気をつけます…え？｣
頭を上げて一瞬怪訝な表情をする虞汜。
それを読み取った虞翻も｢まさか｣と思ったが､
｢どうかした？｣
｢あ…い､いえなんでもないです。先輩方も､本当にありがとうございました｣
再度､深々と頭をさげる虞姉妹一同に､｢気をつけてね｣と残すと､虞翻たちもその場を後にした。
その際､虞翻は時計の針が既に九時半を少し回っていることに…即ち､自分が帰るためのタイムリミットが近づいていることに気がついた。

｢今日は楽しかったわ。あなたたちのおかげで､この地を発つ前のいい思い出ができた…本当にありがとう｣
｢いいえ､お誘いしたのも私たちだから､そう言っていただければ幸いです｣
｢なんだか名残惜しいけど…もしまたこちらに遊びにきたときには連絡くださいな。長湖の周辺であれば､いくらでもご案内しますよ｣
そう言って､朱然は自分たちの連絡先を書き込んだメモを押し付けてきた。どうやら自分が虞翻であることに､彼女たちは最後の最後まで気が付いていないようだった。
｢うん…じゃあ､君たちも元気でね｣
それだけ残すと､虞翻は帰路に着く人混みにまぎれた。
二人の影が見えなくなると､彼女は足早に人混みから離れようとする。
思わぬハプニングのために､彼女は予定外に時間を浪費していた。先ほどから時折視界がぶれる感覚に何度か襲われていたが､どうやらそれが時間切れが迫っていることを示すサインであるのだろう。そして､その間隔は短くなっている。
｢あっ！｣
やはりというか､バスも相当に混んでいる。現在時刻は十時五分前。薬を飲んだのが七時ちょっとすぎだから､その正確な時間は解らないものの､もう猶予がないことは良く解っていた。
（いけない…もしあの中で変身が解けたら､地方紙の珍事件枠確定だわ…どうしよう…！）
困惑する彼女を眩暈が襲ってきた。
虞翻は数時間前の､諸葛亮の言っていた言葉を思い出していた。
－その薬を一度に飲んでしまうと､変身が解けるときに意識を失うことがあるようです。変身が解ける直前くらいから動悸や眩暈に見舞われるでしょう。時間に余裕を持って行動されることをお勧めしますよ…－
いくら薬の時間切れだからって､ここまで大げさな副作用を用意することもないだろうに…自分が選んだ結果とはいえ､それでも虞翻は諸葛亮を恨まずにはいれなかった。
まさかここまで､前後不覚になるような症状が出るとは考えていなかったのだ。ウマい話には必ず裏がある､ということを今更のように思い知らされていた。
（まだ…意識が途切れる前に…人影の少ないほうへ…）
彼女は気力を振り絞り､人の目を巧みに避けて林の奥深くへと入っていく。
まだ止まぬ祭囃子が遠く聞こえるのは､単にその場から距離を離しているだけではないのだろう。
ふらつく足で､密集する木にもたれながら更に奥へと進んでいくが…俯いていた彼女は気づかなかったが､林は途切れようとしていた。次の瞬間。
｢…あ…！｣
彼女の視界に飛び込んできたのは､深く沈みこんだ､夜闇で底の見えない涸れた用水路だった。気づいた時､茂みの草に足をとられて彼女は思い切りバランスを崩していた。
｢姉さんっ！｣
夢か現か､その意識の狭間で彼女は妹の叫び声が聞こえた気がした。
そして､虞翻の視界は暗転する…。

40:海月 亮 2005/08/09(火) 23:24
虞翻が目を覚ました時､そこは見慣れない部屋だった。
｢え…！？｣
慌てて跳ねるように飛び起きる。差し込んできた光に､彼女は既に夜が明けたという事実を信じきれず､一瞬｢ここがあの世というヤツか？｣と思ったが…見覚えのある少女がそこにいたことに気づき､その考えを即座に否定した。
｢あ､気がつかれたんですね！ 大丈夫ですか？｣
｢う…うん。ここは…｣
｢私の実家…ああ､申し遅れましたが私､この常山神社の神主の娘で…｣
｢…知ってる。こうして話すのは初めてだけど…帰宅部連合の趙子龍を知らない人間はこの学園にいないでしょうね｣
｢光栄ですわ｣
そのお世辞とも皮肉とも取れない言葉に､趙雲は穏かに微笑んで返した。
まだ意識ははっきりしないところもあったが､虞翻はとりあえずここが彼岸の世界でないことだけは理解した。もしこのとき趙雲が巫女衣装を着ていたらもしかしたらあの世だと思ったかもしれないが､白ブラウスに紺の巻きスカートという､どうみても私服といういでたちなのでここはやはりあの世ではないのだろう…というような根拠のない理論が脳裏をよぎるあたり､虞翻の意識はまだ本調子ではないようだ。
｢いったい…私はどうしちゃったのかしら…？｣
｢私も又聞きの話になるのですが…お祭りの終わりごろになってあなたの妹さんが本営に飛び込んできて…何でも､あなたが用水路のほうへ落ちそうになったのを助けたとのことですが…気を失っているようでしたので､こちらにお連れした次第です｣
｢そう…｣
それで自分の身に何が起きたか､彼女は概ね理解した。やはりあの意識の狭間で聞いたのは､確かに妹…恐らくは虞汜か虞忠の声だったに違いないだろう。
しかし､そこでひとつ引っかかるところがあった。即ち彼女が意識を失う間際､彼女の変身が解けていたのか否かだ。
｢それで､あの子達は…？｣
｢一応､気を失っていらっしゃるというか､眠られていたというか…とにかく､あなたが無事だということはお伝えしたんですけど…一番下の妹さんが､あなたの側にいたいと言うことでこちらにお泊り頂いたんです｣
｢そうだったの…ごめんんさいね､なんだかご迷惑かけたみたいで｣
｢いえ､うちの家族も賑やかなのが好きなくちですし…立場上､来客も多い家ですから｣
｢かくいう私も､こちらに一泊させていただいたのですがね｣
そこには何時の間にか､諸葛亮の姿があった。黒無地のシャツに短めのデニムスカートという意外にノーマルな取り合わせに､流石に暑いのか腕まくりした白衣を身につけている。
｢先に言わせて頂きますが…やはり心配になって後をつけさせていただきました。如何な薬でも体質によって効果や副作用の出方が異なることもありますゆえ…｣
｢…てか､私ぜんっぜん気がつかなかったけど…｣
｢気が付かれたら尾行の意味がありますまい？｣
そりゃそうだけど､と心でツッコむ虞翻。文句をいいたいのも山々だが､言ったところで効果がないことは解りきっているし､体力の無駄だと思ったのでやめておいた。
｢長湖部の皆さんがいらした様なので､あなたがここにいることをお伝えしようと思ってたんですけど…孔明さんから事情をお聞きしましてね。実はその薬､私も二月に使わせていただいたものですから｣
余談だが､帰宅部連合の関羽と趙雲はバレンタインデーにおける最大の被害者といって良い。今年は長湖部とのいざこざで関羽が既に一線を退いていたため､“羽厨”が“雲厨”と化して趙雲を襲撃したのだ。幸か不幸か､バレンタインデーの週には騒乱の決着もつき､例年以上の大騒動になっていた。
趙雲はこの日一日､諸葛亮の被写体になるという条件と引き換えに変身薬を開発してもらい､事無きを得たのであった。不幸なのはそういう伝手のなかったために例年通り逃げ回る羽目になった“益州の宝塚”張任や､曹操の謀略により学年生活最期でその標的にさらされた夏候惇であろうか。
それはさておき。
｢どうでしたかな仲翔先輩､夏祭りにおけるシンデレラ体験のほどは？｣
諸葛亮が､いつもどおりの意味ありげな笑みで問い掛けてきた。
その一言に､虞翻は昨夜の記憶に思いを馳せる。楽しかったこと､寂しかったこと､いろんなことが脳裏に浮かんできて､
｢…なんだか､いろいろなことがありすぎて…巧く言葉にできないわ｣
とだけ言うのが精一杯だった。

勧められた趙家の朝食をご馳走になって､虞姉妹は常山神社を後にした。
これから一週間の間､学園都市の各所にある神社でも祭が行われる。常山神社でも､これからの一週間祭一色だ。
｢ねぇ姉さん。何であんな姿になっていたの？｣
｢え…？｣
帰り道､小声で虞汜が耳打ちしてきたその言葉に､虞翻は心臓が飛び出るのではないかというほど驚いた。
｢あ…あんた､私のことが…？｣
｢一体何年､あんたの妹やってると思ってるのよ。余人ならいざ知らず､あたしが姉さんの声を聞き間違えると思ったら大間違いよ｣
まさか。そういえば､自分が変えたいと念じたのは髪の色と瞳の色だけだった。まさか声だけで自分の正体を見破る人間がいるなどとは考えもつかなかった。
｢それに思奥も､姉さんのこと､ちゃんとわかってたと思うよ？ あのあとしきりに､お姉ちゃん可哀相だ､って言ってたから｣
｢そっか…｣
軽口を叩いていた虞汜が､不意に真剣な顔をして言った。
｢伯言先輩たちが何言ってたか知らないけど､姉さんは姉さんが思っているほど､悪い人じゃないよ｣
そんな妹の言葉に､虞翻も嬉しいやら恥ずかしいやらで､苦笑するしかなかった。
｢大きなお世話。さ､お昼ごはんに間に合わなくなるから､早く帰るわよ｣
青空の下､長湖へ通じる大通りを､少女たちは駆けていった。

後日談。
｢う～ん､イイですよ先輩…幼常､もう少し光を｣
｢こうですか師匠？｣
背後に反射板を持つ少女のひとりが､その角度を微妙に調整する。
｢おーけーおーけー。威公はもう少し左に…そうそうその位置｣
そのファインダーの先には､なんとも釈然としない表情の虞翻がいた。
｢ねぇ孔明…なんで写真一枚取るのにこんな大掛かりなことする必要があるの？ それに何でスクール水着？｣
祭の日から一週間後､彼女は諸葛亮の呼び出しを食って､益州学区は巴棟の室内プールにきていた。聞けば､全会一致でプールサイドで水着姿の虞翻を撮ると言う事で決定したという。全会､ということは､恐らくここに集った馬謖､楊儀､董厥､樊建､蒋エンといった面々との協議の上であろうが､そんなことはどうでもいい。
｢ふむ､良い質問です先輩。かつて赤壁島で蒼天会軍と戦うに際し､あなた方と論を戦わせたことは覚えていらっしゃいましょう？｣
｢…論議？ アレが？｣
虞翻は眉間に皺を寄せていた。まぁ､虞翻に限らず､あの日論陣に参加したものにとって“アレは断じて論議ではない､アレは諸葛亮の萌え解説とやらで煙に巻かれた長湖部の厄事だ”というのが共通見解だった。無論､虞翻もその見解を違えていない。
｢その時私は思ったのです…この部はこれほどまでのツンデレ眼鏡っ娘の天国と化していたのか､と。あの日以来､私は密かに簡雍先輩の協力を仰いで､秘密裏にその写真を集めていたのでありますが…｣
｢おいおい…｣
｢ですがあなたの写真のみ､どうしても納得のいくものが手に入らなかったのです…そういうわけで､こう言う機会を狙っていたのですよ…｣
もう何て言ったらいいのか…虞翻は呆れるあまり偏頭痛を起こしていた。
｢というわけで今日は存分に撮らせて頂きますよ？ それでは一枚目､入ります｣
そして､泳ぐ者の居ないプールの一角にフラッシュが光る。

結局､虞翻はその日一日を丸々潰す羽目になったが…幸いにも､夏休み明けの模試で成績が落ちたという話はない。

（終わり）

44:北畠蒼陽 2005/08/10(水) 18:24 [nworo@hotmail.com] 
「いや、あの……ほら、楽チン先輩、可愛いですよ、とっても。あはは」
「でも濬沖だって一番最初、『あ』とか言って固まったじゃない」
王戎がフォローしたが王渾が叩き潰した。
空気読めよ、王渾。
まぁ、実際のところ制服が可愛いのは確かで、それを『あの』楽チンが着ている、ということにすさまじいギャップがあるのだが。
「あー、あははー」
困ったような顔で笑う王戎。実際、それくらいしかできないのだが。
「……あの、さ」
真っ赤な顔で楽チンが引きつり笑いを浮かべた。
「あの……できればお姉ちゃんたちには内緒にしておいてほしいかな～、って」
毋丘倹や胡遵ならともかく、王昶とか文欽なんぞに知られた日にはどんだけ笑われるかわかったものではない。
「楽チンちゃん」
「ん？」
王渾が人差し指を唇に当て純真無垢な……明らかにそれを装った口調で楽チンを呼ぶ。
「あたし、ケーキバイキングがいいなぁ」
ディアブロだ。ディアブロがいる。
楽チンはそう思った。
「玄沖、あんた……間違いなく文舒の後継者だよ……」
楽チンの言葉に王渾は『てへっ』と笑った。
褒めてねぇよ。
落ち込みながらちらっと王戎を見る。
「あ、いいですいいです。あたしはいいですから！」
ぶんぶんと手を横に振った。
「濬沖はいい娘だねぇ」
しみじみと言った。
このディアブロの横にいると天使かと思えてしまう。
「いいよ、２人ともおごり、ね。そのかわり誰にもばらすなよ」
苦笑する楽チン。
「わぁー、楽チンちゃん、ダイスキー」
「あー……あはは。ほんと、すいません先輩」
１人は歓声、１人は謝罪。
つまり１人は悪魔で１人は天使ってことだ。
どっちがどっちかは言うまでもないことなのだが。

……
……
……
「いやぁ～、ここ、ほんとにおいしいねぇ～」
王渾の王戎に語りかける。
かなりご満悦のようだ。
「また来たいねぇ♪」
楽チンのほうを見てにやにやと笑いながら言う。
……あんた、そういうプレッシャーのかけ方は姉そっくりだよ。
対する王戎のほうは『あはは』と苦笑しながらコーヒーを飲んでいる。
板ばさみのつらさはよくわかるよ、うん。
「あ、ねぇ」
王戎が不意に腕時計を見た。
空にはそろそろ夕闇のベールが降りようとしていた
「あ、そろそろだっけ？　ここから見えるかな」
クーラーのきいた店内から外へは出たくないらしい王渾が窓にへばりつく。
「大丈夫だよ。普通に座ってても見えるはずだから、さ」
楽チンは苦笑しながら王渾に言う。
３人で見る夕方の空。
この薄闇の空を彩るのは……

花火が上がった。

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