★しょーとれんじすと～り～スレッド　二学期！★

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40:彩鳳 2007/03/31(土) 23:16
　『王者の征途』
　
　第五章（終章）　『湖南へのうねり』
　
　太陽は西に大きく傾き、目に映る何もかもを紅く染め上げていた。眼下に広がる長湖の湖面は凪いでおり、夕日を浴びて鏡のように輝いている。その穏やかな光景は激しい嵐の訪れた地であることを忘れさせてしまう。
　襄陽棟の陥落から一日。同棟の南に位置し、長湖の西岸に建つ江陵棟の屋上には、二人の生徒の姿があった。
　江陵棟の新たな主となった曹操と、そのパートナーで生徒会執行部長の夏候惇だ。
　屋上から長湖の西岸一帯を眺めながら、曹操は一人考えに耽っている。その少し後ろに控える夏侯惇は無言のままで口を開くことはない。
　夕暮れの冷気を孕んだ夕風が、二人きりの屋上を吹き抜ける。

その日の蒼天学園は、学内全体が異様な空気を孕んでいた。戦乱による混乱が常態化した学園にあって、極めて珍しいことであった。
　異様な空気の原因は言うまでもない。曹操の速攻による荊州校区の降伏だ。何しろ学園有数の校区が半日持たずに降伏してしまったのである。その信じ難い事実は津波のように学園中に伝わり、学園全体を揺さぶる衝撃をもたらした。
　曹操の目論見どおり『三度目の嵐』が吹き荒れたのである。

異様な雰囲気の中、曹操は早くも江陵棟へ進駐した。襄陽の校区首脳陣がすでに降伏していたため、抵抗する者は皆無だった。
　江陵棟は、襄陽棟と共に荊州校区を代表するキャンパスだ。長湖に面しており、校舎に隣接した船着き場は校区第一の水運拠点として活況を呈している。同棟を手に押さえたことは、連合生徒会が揚州校区へ侵攻するための拠点を手に入れたことを意味する。
　だが、曹操の見せた動きはそれだけではなかった。江陵へ入るのと同時に、手元に温存していた最後の強襲部隊――張遼率いる「嵐部隊」（Sturm＝強襲部隊“シュトゥルム”）――を投入し、南へ逃走する劉備を叩かせた。
　張遼は江陵と襄陽の中間点辺りで帰宅部の集団を捕捉した。「嵐部隊」は勇戦し、多大な損害を敵に与えたが張飛・趙雲・陳到らの必死の防戦により劉備を仕留めることは出来なかった。
　散々に叩かれた劉備たちは、劉琮の姉・劉琦がいる江夏棟へ落ち延びたという。
　江夏棟は、荊州校区と長湖部の抗争の地だ。相応の備えはあるだろうから、迂闊な手出しは出来ない。逃げ延びた帰宅部に、立て直しを図る時間を与えてしまうことになるだろう。
　結果的（戦術的）には、張遼の強襲劇は失敗に終わった。
（でも、戦略的な見地からすると、全てがマイナスに作用したわけじゃぁないんだよね）
　特に、劉備を中心にして敵対する抵抗勢力が一か所に集まったことを曹操は密かに喜んでいた。
　襄陽・江陵を手にしたことで「高潮作戦」の第一段階は達成された。今日以降は占領地域の安定化・治安回復を行う「高潮」の第二段階に着手する。
　このとき、抵抗勢力があちこちで活動するようでは第二段階の早期達成はおぼつかない。
　だが、危険視すべき不満分子は劉備と共に去っていった。これにより第二段階の早期達成が見込まれる。この点だけは劉備に感謝しても良いと曹操は思っていた。
　体勢を立て直した劉備たちはこの期に及んで降伏などしないだろうし、こちらも受け入れるつもりはないことは理解しているだろう。
（と、なると劉備に残された道はただ一つだけ）
　帰宅部が生き残る術は長湖部と連携する意外にあるまい。その可能性はかなり高いと曹操は見ている。
　両者が組むのは厄介だ。だが、考え方を変えて邪魔者をまとめて片付けられると思えば、これまた悪い話ではない。
　幸いなことに、荊州校区の保有する水上戦力を無傷で手に入れることが出来たのだ。
　これにより水陸両面からの作戦が可能となり、第三段階の決戦に際して行い得る作戦の幅が大きく広がる。
（そう、総合的に考えてプラス面のほうが大きいと判断して良いんだよね。あとは―――）

「孟徳、もう日が沈むぞ？」
　不意に響く夏候惇の声に、曹操の思考は断ち切られた。二人きりの屋上では、実際の声量以上に声が大きく響く。
　西の空に目をやると、彼女の言う通り半ば沈んだ太陽が最後の光を放っていた。その陽光が照明となって、益州校区の山々を黒く浮かび上がらせている。
「ごめん。もう少しだけ、いい？」
　夏候惇の沈黙を了承の意と解釈すると、曹操は長湖の湖面に視線を戻した。
　明日から数日は「高潮作戦」の第二段階に着手する。第二段階は事務仕事が中心となるため、戦闘部隊に休養を与える時間ができる。おかげで各部隊は満を持して第三段階に移ることが出来るはずだ。
（――あとは、揚州校区の態度次第）
　この時間を利用して、曹操は長湖部に決断を求めるつもりでいる。何の決断かは言うまでもない。抗戦か、それとも降伏か。果たして向こうがどう出てくるか。実に楽しみだ。
　曹操は視線を少し右に移した。その空の下には彼女が目指す揚州校区がある。
（あの空の下に『王者の征途』の終着点がある。今日は江陵までたどり着いたけど、まだまだ先は遠いね）
　東の空は暗い藍色に染まり始めており、湖岸を彩る街灯が星のように小さく見える。
　空の下に広がる長湖の湖面は白波を立てず、どこまでも穏やかに広がっていた。

―『王者の征途』完―

44:韓芳 2007/04/02(月) 01:10
風凛華惨　　其ノ弐

「夏候惇様！　敵バイク部隊とまもなく交戦状態に入ります！　敵将は…高順です！　後方には歩兵も居るようです！」
「了解した。　…指示を出す、各部隊長へ伝えてくれ。」
「はい！」
空は、うっすら赤く染まり始めていた。その空の下を、夏候惇率いる200人の部隊が進んでいる。
今回の任務は名目上『劉備の援護と呂布の撃退』が目標ではあるが、実際は、曹操が来るまでの時間稼ぎだ。長い付き合いだからその辺のことは良く分かる。（サインも出ていたし
ただ、普通の時間稼ぎで終われるほどの自制心は持ち合わせていない。
それに、この人数なら呂布に一泡吹かせるくらい出来るかもしれない。そう考えていた――

「まず、横15列縦10人に並ばせ、各列横の間隔はバイク1台半空けさせろ。縦の間隔は1台分でいい。　敵は列の間に割り込んでくるだろうから、なるべく列を乱さないようにしつつ通り過ぎるのを待て。　バイク部隊が通り過ぎたら、前半分は各々の間隔を無くし歩兵へ突撃、後ろ半分はバイク部隊を追撃。　残りの50人は各列の最後尾にバリケードを作り、敵がUターンしようとしたところを襲ってバイクから蹴落とせ。　その後は、各員の判断に任せる。」
「了解しました！」
これでいい。　いくら高順とはいえ、100人ほどに囲まれたらたまったものじゃないだろう。　例え包囲から抜け出したとしても、その頃には私が歩兵を粉砕して応援に来ているだろうから、どうあがいても終わりだ。
「…いままでの恨みを晴らしてやる！」

敵が陣を整えているのを、高順からも見えてきた。
「改めてみると、圧巻ね…。」
「こっ、高順様…　ああ、あの中を行くのですかっ？」
「当たり前。　怖がるのは今のうちよ。　…怖がってる暇も無くなるから。」
高順の目つきが変わった。　この瞬間から、彼女は『清楚潔白』から『陥陣営』へと姿が変わる。
「相手の布陣はすかすかよ！　隙間通ってかき乱してやりなさい！」
「はっ、はい！」
「かかれぇ！」

「来るぞ！　総員構えろ！」
風のように夏候惇の脇を数台駆け抜けていった。
その中に高順の姿が見えたのだが、剣を抜くことは出来なかった。　なぜなら、
「…あいつ、笑ってた…　この状況で…」
背筋に寒気が走った。
作戦には問題ないはずだ。　たとえかき乱されたとしても、兵力で何とかなる。　いざとなったら私が――

振り向くと、悪い夢を見ているような気がした。
列はほとんど面影が無いほど乱れ、3分の1の兵は倒れ、もう3分の1は傷つき、残りの3分の1はただその場に呆然と立ち尽くしていた。
バリケードで待機していた兵などは、傷ついていない者は居ない有様だ。
そのうえ、敵の損害は10人。　半分に減らしたとはいえ、こちらの損害とは比べ物にならない。　これが陥陣営なのだ。

夏候惇もその光景をただ見ているしかなかった。

「高順様はうまいことやったみたいね。」
「曹性様！　敵は怯んでいます！　今ならいけます！」
「よし！　みんな、行くよ！　ん？　あれは…夏候惇！」
「こちらに背を向けているようですね。　これはチャンスでは？」
「私が行くわ。　貴方たちは残りをお願い！」
「了解しました！」
「かかれっ！」
空の大半は赤く染まっていた。

46:韓芳 2007/04/04(水) 00:39
風凛華惨　　其ノ参

夏候惇はようやく我に返った。
実際はほんの数秒だったのだが、その何十倍も長く感じられた。
「私としたことが…　驚いている場合ではないな。」
そうつぶやくと、夏候惇は軽く深呼吸をした。
大半のものも我に返り、怪我人の手助けを行っているが、まだ呆然と立ちすくんでいるものも居る。
「おい！　しっかりしろ！」
「…えっ？　…あっ、はい！」
「あんたは後方で怪我人を助けて。　あと、まだ突っ立ってるやつもね。　それから、元気な者の半分はすぐここへ来るよう伝えて。」
「はい！」
こうしている間に、敵の歩兵は目の前まで迫っている。
「夏候惇様！　ご命令の通り、元気な者15名集合しました！」
元の1割にも満たない人数だった。しかし、過ぎたことを言ってもしょうがない。
「よし、作戦を伝える。　まず、10名ここで―――」
「…あ、危ない！」
「くっ…！」
「くらえぇぇ！」
夏候惇は振り向きながら回避行動をとった。
だが、振り向きながら避けようとしたため、敵の1撃を左目に受けてしまった。

「ぐぁっ…　おのれ…」
「夏候惇様ぁ！　…夏候惇様を守れ！」
15人が夏候惇を取り囲むように戦っている。　しかし、人数と士気の差が大きく徐々に押されていく。
「夏候…惇様…　ご、ご無事ですか…？」
隣に倒れた兵の声はか細く、意識は朦朧としているようだ。
「ああ、何とか大丈夫だ。　しっかりしろ！」
「よか…た…　本当に…」
「おい…　おい！」
「――覚悟は決まりましたか？」
どこかで聞いたことのある声。　…そうだ、1撃食らわされたやつだ。
「…フン。　覚悟なんてとっくの昔に出来てるさ。」
「なら…階級章、いただけますか？」
「残念ね。　私があいつと出会ってなければ考えたかもしれないが、今は無理な相談だな。　あいつより先にくたばるわけにはいかない。」
「なら、しかたありません。　…力ずくでも、階級章頂きます。」
「力ずくでも？　…ちょうどいい。　私やこいつらの痛み、返させてもらうよ。」

周りに味方は20人、敵の兵は夏候惇を入れ3人。　もらった！
「曹性様、どうしましょう？」
「決まってる。　…行けぇ！」
わっと一斉に襲い掛かった。　だが、急に下腹部に痛みが走った。　別に病気など持っていない。　もちろん、走って息が切れたせいでもない。　ということは――
「どうした？　もう終わりか？」
「なっ、こいつ…　強い…」
正面に木刀を握った夏候惇が立っている。　その周りに、味方の兵たちがうめき声を上げながらころがっていた。
「くっ…　まだ…高順様が来ていない…　このままで…終われるかぁ！」
「そうだ。　それでいい。　次はこちらから行くぞ！」
「くっそぉぉぉぁぁぁ！！」
夏候惇の頭を狙った一撃。　しかし、それはフェイクで実際は下からの切り上げ。　読めた！
「夏候惇！　これでもくらえぇ！！」
下からの切り上げをガードし、がら空きの体への蹴り。　決まった！
「決まったとでも思ったか？」
「なにっ？」

そんなばかな。　確かに、ほんの0,数秒前にそこに居たはずの姿はすでに無く、あるのは曹性の背後から横腹へ1撃をくらわせた姿だった。
「なんという…速さ…」
「お前と私じゃ、格が違うのさ。」
「ぐぁ…　高…順さ…ま…」
薄れていく意識。　ああ、私はもうだめだ。　遠くからバイクの音が…　バイク？
「曹性！」
猛スピードで現れた高順は崩れ落ちる曹性を抱え、そのまま走り去っていった。
あまりの速さに夏候惇は手が出なかった。
「高順…　いつかはお前も―――」
そう言うと、夏候惇はその場に倒れこんだ。　首の後ろに、殴られたような跡がついていた。

「もう…しわけ…　ございません…」
「仕方ないわ。　やり損ねたのは私なんだから。」
バイク上で抱きかかえられながら曹性は思った。
この人は、なぜこの軍団に居るのだろう。　なぜ、危険な役目を受けても嫌な顔ひとつしないのだろう。　ほかの軍団ならもっと活躍の場が――
「どうしたの？　さっきからじっと私のほうを見て。」
「あっ…　いえ、何でもありません。」
「？　ならいいけど。」
でも、この人が同じ軍団にいてよかったと思う。　このような人にはなかなか出会えないだろうし、その人の下でいっしょに過ごせるか分からないし。　例えどんなにつらいことが起きても、この人が居るなら乗り越えられる…　そんな気がした。
「私…　階級章とられてしまいました…　高順様、いままで…ありがとうございました。」
「…こちらこそ、ありがとう…。」
まるで映画のように、バイクで走り抜ける姿が夕日に照らされている。
「はは、呂布様に何言われるだろ。」
「そう…ね。　いざとなったら、ちゃんと止めてあげる。」
「いえ、でもそれでは――」
「私はあなたの上官よ。　それはいつだって変わらないわ。」
「…ありがとうございます。」
「…今のうちに、泣くなら泣いときなさい。」
「…はい。　すいま…せん…！」
高順様のぬくもりを、私は今でも忘れない。

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