小説　『牛氏』　第一部

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小説　『牛氏』　第一部

96:左平（仮名） 2003/11/09(日) 23:58
四十八、

どのくらい経ったであろうか。敵兵の気配が消えた。
（どうやら、囲みの外に出たか）
そう思った賈ク【言＋羽】は、隣の兵に、松明に火をつける様指示した。もちろん、敵に見えない様に工夫を凝らしたものを使う。
そうして、さらに進んだ。この策は、単に囲みの外に出るだけではなく、一定の距離をおく必要があるのである。
（よし、ここらあたりでよいか）
「皆の者。ここらで休息するぞ」
その言葉を聞くや否や、兵達は大きく息を吐き、その場に座り込んだ。皆、輜重の重い荷を背負っているので体は鍛えられているが、これほどの疲れを感じる行軍はなかったであろう。
「よくやってくれた。ここまで来られたというだけで、この策は六、七割がた成功だ」
このねぎらいの言葉は、本心からのものである。
「ですが、まだ策は終わっちゃいないんでしょ？」
「そうだ。これから、続きの説明をする。皆疲れているだろうがら、楽な姿勢で聞いてくれ」
「分かりやした。どうすりゃいいんですか？」
このあたりは、さすがに見込んだだけの事はある。皆、実に素直に話を聞く姿勢である。

「まず、持っている戈や戟にかぶせている袋をはずせ。紐で口を縛っているであろう。それをほどくのだ」
「はい。…あれ？袋の中に何か入ってますね」
「それを取り出すのだ。何か分かるか？」
「古い布きれだとか木の枝、それに幟の房…。こんなもの、一体どうするんですか？」
「それはこれから話す。次に、持っている戈や戟を逆にしろ」
「こうですか？」
「そうだ。そして、袋の口を縛っていた紐で、その布きれや木の枝、幟の房をゆわえつけるのだ」
「これって、何か箒みたいですねぇ」
「そうだ。箒の形にするのだ」
「こんな事をしてどうするんですか？」
「簡単な事だ。夜が明けるや否や、私の号令とともに、そなた達はこの箒で地を掃き清めるのだ。全力でな」
はぁ？兵達は、皆驚き呆れた。そんな事をして、一体何になるというのであろうか。しかし、命令は絶対である。
「皆、少し休め。夜明け前には作戦開始だ。…そうそう、水は飲んでも良いが、全部は飲むなよ。明日の朝、必要になるからな」
そう言うと、彼はすぐに横になった。兵達も、それをみて横になった。

そして、夜明けが近づいてきた。

（頃はよし）
賈ク【言＋羽】は皆を起こすと、さっそく指示を出した。
「よいか、皆の者！」
「おぉ！」
「徒歩の者は箒を構えよ！」
その指示のとおり、兵達は皆箒を構えた。いくら訳の分からない命令でも、命令である。
「騎馬の者は、目を除いて顔を隠せ！」
こちらは精鋭である。精悍な面構えをした男達は、黙々と顔を布で覆った。鋭い眼光だけがのぞくその顔は、味方にはますます頼もしく映る。
「支度は整ったな。…者ども！かかれ－っ！！」

傍目には、滑稽な風景であったろう。数十人の男達が、必死の形相で地を掃きつつ走るのであるから。その掃き様は凄まじく、たちまちのうちに砂埃が空高く舞い上がった。

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