小説　『牛氏』　第一部

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小説　『牛氏』　第一部

132:左平（仮名）  2004/11/23(火) 22:33
六十六、

翌朝－。

家人達の願いが叶ったのであろうか、見事な晴天となった。夜明けとともに邸内に陽光がさし込んでくるその様は、一種の神々しささえ感じさせた。
「よい日和だ。これならば…」
家人達も、がぜん張り切っていた。正直言って、彼らにとっては主の官位などはどうでもよい事。ただ、主が気落ちしていると、邸内の全てが暗くなってしまう様な気がするだけに、何としてでも今日の狩りをよいものにしたいところである。

「うむ。よく晴れたなぁ…」
起き上がり、天を見上げてそう言ったところで、董卓はふと軽いめまいを覚えた。
（う、うむ…。どうした事かな。これはいかん。だが…皆が今日の狩りを楽しみにしておるからなぁ…）
相変わらず、どうも気分がすぐれないのだが、今になって自分が行かないと言うわけにもいかない。いくら豪放な彼でも、配下の者達に余計な心配をさせるほど無頓着ではないのである。

「よし。支度は整ったな。では行ってくるぞ！」
「はい！お気をつけて！」
そう言うや否や、董卓と配下達は猛然と門を出て馬を走らせた。戎衣こそ身にまとってはいないものの、その様は、狩りではなく出陣かと見紛うほどに勇壮なものであった。
「おぉ、董氏が狩りに出られたのか。また賑やかな事で」
近隣の人々は、口々にそう言いあった。言葉尻だけ捉えると厭味に聞こえるかも知れないが、彼らには、董卓に対する悪感情は無い。
「やはり、こうでないとな」
ふと誰かがもらしたこの言葉が、彼らの思いを代弁していた。やはり、普段どおりでいてもらうのが一番落ち着くのである。

しばらく駆けたところで、一行の足が止まった。
「ここらあたり、いかがでしょうか」
配下の一人がそう言い出した。彼は、この日の為に何回も足を運んで実地を検分している。その自信からか、その表情はすこぶる明るい。
「うむ…。草木も程よくあり、水もあるな。これなら、獲物も多そうだ」
さすがに血が騒ぐのか、董卓の顔にも幾許かの明るさがみられた。誰もが、この日の狩りの成功を信じて疑わなかった。

「殿！ごらん下され！」
「おっ！これはまた大物だな！よし、皆の者！行くぞ！」
「おぅ！」
「それそれぇ－っ！」
主が邸内に篭もっていた為にしばし無聊をかこっていたとはいえ、さすがに歴戦のつわもの達である。ひとたび獲物を見つけるや、巧みな動きで徐々に徐々に獲物を追い詰めていく。
いつしか、包囲の輪が数丈程度に縮まっていた。頃合は良し。そろそろ、仕留めるか。皆がそう思ったその時、董卓の合図が下った。
（さすがは殿。このあたりの勘はまだまだご健在だ）
家人達の心に、安堵感が広がった。それなら、存分に働くとしよう。
「よっしゃぁ－！行くぞ－っ！！」
「おぉ！！」
そう叫んだかと思うと、皆、一斉に獲物めがけて突進していった。猛烈な砂埃が舞い、血と汗の臭いが辺りに立ち込める。

133:左平（仮名） 2004/11/23(火) 22:34
「皆の者、首尾はどうだ？」
一段落ついたところで、董卓は、そう聞いてまわった。長時間駆け回り獲物と格闘した為、さすがに皆の呼吸は荒いものの、総じて機嫌の良さそうな顔をしている。今日の狩りは、成功裏に終わったと言えそうだ。
「殿、ご覧下され。この通りです」
家人の一人が、満面の笑みを浮かべて獲物を差し出した。
「うむ。それは何より…」
そこまで言いかけたところで、董卓の脳裏に、ある記憶が浮かんできた。

（そういえば、いつか、この様な事があったなぁ…）

それは、董卓が段ケイ【ヒ＋火＋頁】の推挙によって、三公の掾（属官）に任官した頃の事である。
任官の祝いも兼ねて、段ケイ【ヒ＋火＋頁】とともに狩りに出た事があった。その日も、今日と同様晴天に恵まれ、獲物も多かった。

ともに涼州の出身で、勇将。なおかつ、若き日には遊侠を自任していたという様に、その経歴に共通点が多いという事もあってか、二人はどこか気が合った。
段公は、自分の事を高く評価していた。董卓はそう信じていた。それは、決して妄想ではない。そうでなければ、段公ともあろうお方が、あの様な言葉を口にするはずもないからだ。

「公よ、いかがですか」
「ほほぅ、なかなかやるな。わしの目に狂いは無かった。嬉しいぞ」
「過分なまでのご褒詞を賜りまして、董仲穎、これほど嬉しい事はございません」
「なになに、ちっとも過分ではないぞ。…わしはむやみに人を褒めたりはせん。本心からそなたの力量を買っておるからこそ、こう言っておるのだ」
あの日、段公に褒められた事が心底嬉しかった。あの日の自分は、今のこの男の様に、満面の笑みを浮かべていたのであろうか。
「若い頃のわしと比べてもいささかも劣らん。いや、武芸についてはまさっておるかな」
「ご謙遜を。公はまだまだ壮健にあらせられるかと存じますが」
「わしももう年だからな、さすがに無理はきかん。もう前線に立つ事はなかろう」
「そうなのですか…。しかし、公でしたら、きっと三公の位にまで昇られるかと存じます」
「ふむ、そうかな。まぁ、それはそれだ。仲穎よ」
「はい」
「頼むぞ」
「は？何を…」
「これからの辺境の守りを、だ。わしがいなくなったとなると、また賊どもが暴れるやも知れんからな。その時、漢を守るのはそなただ」
「は、はい！」
「その事を忘れるでないぞ。良いな」
「董仲穎、そのお言葉を決して忘れませぬ」
「うむ」
その時の段公の顔には、何とも言えないほどの笑みが浮かんでいた。

あの日、皆上機嫌だった。あの日…。もう決して戻ってはこないあの日…。

135:左平（仮名） 2005/07/19(火) 23:44
「ただいま戻りましたぞ！」
「おぉ、意外と早かったですな。で、成果はいかほどで？」
「まぁ、これを御覧くだされ！」
「ほぅ、これはまた見事なもんだ」
「でしょ？ささ、はやく宴の支度を。今宵はぱぁ－っといきましょうよ、ね、殿」
「んっ？！ん、そうだな…」
「分かりました！では、早速。酒も用意しませんとな。久々に、賑やかにいきましょうか」
主も了承済みとなれば、話が早い。狩りに随行していた者達までもが、一斉に邸内に駆け込み、支度にとりかかる。
（おいおい、こりゃまたえらい早業だな…）
主の董卓が半ば呆れつつ見守る中、誰が指示するでもなく、てきぱきと宴の支度が整えられていった。
老若男女を問わず、皆、目が回るほどの忙しさである。しかし、楽しげであった。なにしろ、久々の宴なのだ。

まず、家人達が総出で獲物を解体する。小さい獲物であれば子供でも何とかなるが、大物だとなかなかそうもいかない。どうしても大人数人が仮になる。
「よ－し、じゃ、さばくぞ。え－と、このあたりかな…」
家人の一人が、恐る恐る刃先を獲物の皮にあてがう。
「おい、何やってんだよ。そんなところからやったら骨に当たって刃こぼれしちまうぞ。おれに代われ」
「え～。おまえ、そう言っていいとこ持ってこうってんじゃねぇのか？」
「何言ってんだ。肉を切るのはおれでも、仕分けられるのは殿だそ。ね、殿」
「まぁな」
「なっ。殿もああおっしゃってるんだし。おれに任せとけって」
「しょうがねぇな。代わってやるよ。ちゃんと切れよ。変に切ったら、あとが面倒だからな」
「よ～し、それじゃ。…おっと、炭を用意しとけよ。生肉ばっかりじゃ何だからな」
「分かってるって。そのへんは抜かりなく整えてるよ。羹もこしらえときたいしな」
「おっと。そう言ってて塩忘れてたってのはなしだぞ。こないだみたいな目にあっちゃかなわんからな」
「へへ、やけによく覚えてやがるな。いつの話だよ」
「当たり前だ。塩気なしの羹なんざ、まずいことこの上ねぇからな」
「ありゃたまたまだ。殿も召し上がるってのにそんなへまはしねぇよ」
「言いやがったな。今日は抜かるなよ」
「分かってるって」
「あと、臭みをとるのも忘れんなよ。血の臭みが残ったままじゃまずいからな」

主の気風を受けてか、皆、闊達に動き回っている。生きていることを、精一杯享受している様である。
（段公…）
またしても、段ケイ【ヒ＋火＋頁】に想いが及んだ。なかなか、おさまってくれそうにない。

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