小説　『牛氏』　第一部

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小説　『牛氏』　第一部

84:左平（仮名） 2003/09/28(日) 22:12
四十二、

門が開いた。ほぼ同時に、全速で二騎が駆け抜けていった。牛輔と盈である。
「殿！どちらへ！」
あまりの急ぎ様をみた門番が、思わずそう呼びかける。何か重大な事があったのだろうか。そう思うのも無理はない。
「どことは言えんが、日没までには帰る！私が帰るのを待っておれよ！」
「はっ、はいっ！」

砂塵を立てつつ、二騎は平原を駆ける。
「文和は西に向かったのであったな！」
「はいっ！まだ出られたばかりですから、十分に追いつけるはずです！」
「うむ！向こうに気づかれてはならぬのであるが、何か手はないか！」
「ございません！」
ともに馬上にあるせいか、二人ともやけに声が大きくなる。それにしても、「（手が）ございません！」とこうもあっさりと言い切る事もなかろうに。
「…おい、それはまずいだろうが」
思わず興奮から醒めた牛輔は、そう言うと馬を停めた。慌てて盈も馬を停める。
「まぁ、そうなのですが…このだだっ広い平原を行くのですよ。隠れ様もありませんよ」
「うぅむ…そこなんだよな…」
先ほどまでの全力疾走から一変、二人はしばしその場にたたずんでいた。

「…まぁ、何だ」
しばらくの沈黙の後、牛輔はおもむろに口を開いた。
「何も今日でなくてはならんというものでもないのだしな…。盈よ」
「はい」
「文和が何をしているのかは探らねばならぬが、焦る事はなかろう？」
「そうですね。私も、何ら確証をつかんでおりませんし…」
「それに、余りぴりぴりしてると、文和に見つかった際に、かえって怪しまれてしまう」
「確かに」
「…そうだ。今日は、私が自身の気晴らしの為に遠駆けをしているという事にしよう。それで文和に会ったら会ったでよし。会わないなら会わない時だ。盈よ。そなたも、今日一日は務めを忘れて楽しむがよい」
「はい。では、お言葉に甘えて」
「よし、決まりだ。思いっきり駆けようではないか」
「はい！」
「よ－し、いくぞ－」
二騎は、再び猛烈に駆け始めた。馬術自体は盈の方が上回っているが、競争しているわけではないので、ほぼ併走の状態である。

（こんな風に、何も考えずにただ駆ける事って、そんなにないな…）
ふっとそんな事を思った。牛氏の嫡男として、また董氏の軍団の幹部として、常に責任ある立場にいる彼にとっては、珍しいひとときであるには違いない。
心身とも、すこぶる爽快であった。体にあたる風が、滑らかで心地よい。
しばらく駆けていると、林が見えてきた。このあたりに林があるという事は、地下水が湧き出ているのであろう。となれば、泉の一つもあるのではないか。少し喉の渇きを覚えたところである。ちょうど良い。
「盈よ。あの林で一休みしようではないか」
「そうですね。そうしましょう」

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