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小説 『牛氏』 第一部
91:左平(仮名) 2003/10/19(日) 23:49 「殿!羌族が動き始めましたぞ!」 季節が秋から冬に向かいつつあったある日、盈がそう言いながら駆け込んできた。それは間違いなく急報であり、事態が切迫している事を感じさせる。 「そうか、来たか。で、兵力はいかほどだ?」 「完全にはつかめておりませんが…およそ千ほど」 「千か…」 牛氏・董氏の両軍団の兵員を総動員すれば、数の上では十分に上回る。三千も用意すれば十分であろう。もう何度となく戦いを重ねているので、このあたりの計算は慣れたものである。 「よし!出撃するぞ!直ちに支度にかかれ! 盈、さらに敵の様子を探っておけ!」 「はっ!」 家人達に指示が飛び、支度が整えられ、そして、出撃となる。それは、もう見慣れた光景でさえあった。数日後の凱旋を、誰も疑いもしない。確かにきちんと偵察はしているし、兵力も相手を上回っているのであるから、そう考えるのも無理はないのであるが…。 「来たか、牛氏よ」 牛輔の出撃の知らせを受けた羌族の将は、そう言うと不敵な笑みを浮かべた。 知らせによると、敵兵力は約三千との事である。確かに数では劣っているし、兵の質も近頃ではどうかというところであるが、どうにもならないという程の差ではない。 何より心強いのは、敵の出方が全くいつも通りだという事である。となれば、こちらの兵力はともかく、戦法などは考慮しておるまい。 (見ておれよ。いつもいつもやられっ放しではおるものか) 彼は、これまで何度も董卓や牛輔と戦い、そのたびに手痛い敗北を喫してきた。多くの仲間を失いもした。しかし、苦難は確かに人を成長させるし、力で劣る様になれば、おのずと知恵を使おうという気にもなる。 今まで相手が使ってきた知恵−陣形とか伏兵といった戦術−をこちらも使おうというのである。 出撃時の様子から推察するに、相手はまだこちらの考えに気づいていないのであろう。それならば、勝機は十分にある。 「大将!敵が見えてきましたぜ!」 「そうか。分かった、すぐそちらに行く」 そう言うと、その将は口元の笑みを消した。 (死んでいった仲間達の復讐が、これから始まる) そう言い聞かせていた。
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