第十二章 もうひとつの戦争
ぐっこ
北方国家特有の「南下本能」により武都郡近郊に集結していた涼州騎兵軍団は、建安六年冬、事実上壊滅した。
その棟梁たる涼州牧・馬騰および韓遂をはじめ、その一族、旗本の悉くが数珠繋ぎにつながれ、南蛮王呂布の軍師・陳宮の前に跪せられる体たらくである。
陳 宮：涼州どの、出ませい！
馬 騰：うむ。
毬のように縛られ、犬のように曳っ立てられながらも、馬騰の悠々とした威風は全く損なわれておらず、むしろ一座の誰よりも尊貴な立場であるようにさえ見えた。
陳 宮：わが殿の御諚である。…ひとつ、わが南蛮に帰順を願う者あればこれを容れる。ひとつ、前項の返答如何に関わりなく卿らを損なう事無く解き放つ。ひとつ、年の改まった後ふたたび祁山にて相見えん。……以上である。
陳宮の言葉に、敵味方の諸将は唸った。敵は素朴な感嘆を、味方は呆れ声を、それぞれ絞り出したようであった。
呉 懿：軍師どの、我らは鬼ごっこをするために遠征してきたわけではない！ど～にも寛容すぎるのではないか。
陳 宮：仕方がない。殿が決めたんだから。
馬 騰：……で、その呂布殿はどこにおられるのだ？
陳 宮：はあ…。（と溜息をつく）
呂布は、やはりというか馬雲緑の元にいた。
いちおう気を使っているのか、単身ではなく公孫楼を後に連れている。それでも馬雲緑、娘らしい警戒心をむき出しにしている。
馬雲緑：……そ、それ以上近づくと舌噛んで死ぬぞ！
呂 布：大げさだな～。何もしねえよ。
馬雲緑：う、嘘だ！この変態っ！痴漢っ！
吠えかかられる呂布、ちょっと持て余し気味の様子である。
呂 布：いや、ねえ。いちおう俺ンところに来ないかって勧誘しに来たんだけど。
公孫楼：無理…親族武将だから。
呂 布：あ、そんなルールあるの？
公孫楼：よっぽど忠誠度が低くないと…。
呂 布：な～んだ。じゃあこのコも、あの獅子親父どもといっしょに放しちゃおう。
馬雲緑：……父上たちを放すのか！？
呂 布：おう。ユカイな連中だしな。
馬雲緑、しばし呆然とした後、こんどは用心深げに尋ねてくる。
馬雲緑：…本当はどういう意味があるんだ？
呂 布：本命はお前を登用することなんだけど……なんか親兄弟を斬った後に登用するのって、（ゲームでも）後味わるいしな～。
馬雲緑：どこの世に、一人の部将のために敵主力を逃すバカ殿がいるんだ！？
叫んでから、公孫楼と目が合った。公孫楼、めずらしく一瞬苦笑をうかべ、無言で首を振ってみせる。
馬雲緑：ほ、本当に……？
呂 布：当たり前だ。なにせ俺様の自己目標は「オルド充実」だからな。
その言葉を聞いて、こんどは真っ赤になる馬雲緑。しばらく絶句した後、本気で怒り出した。
馬雲緑：バカにするな！！私は死んでもお前には仕えん！！
呂 布：え～？
馬雲緑：一瞬でも感心した私がバカだった！
呂 布：それにしても「Ⅶ」って武将個人に焦点をあてたゲームなんだから、やっぱりオルドコマンドぐらい欲しいよなあ……。
馬雲緑：あってたまるか～ッ！！！
呂 布：「オルド→子供誕生→命名イベント」は当然として、せめて「任侠的義兄弟」「親友」「仇敵」「姻戚関係」とかのパラメーターも欲しかったよなあ。
公孫楼：…そこまでやるとキャラゲーになる。
呂 布：う～ん。「太閤立志伝」シリーズみたく、別物にしなきゃだめか。言っちゃあなんだけど、「Ⅶ」は中途半端なんだよなあ。
公孫楼：……。
呂 布：……ま、まあ、ユーザーの願望ってところで。じゃあ、雲緑ちゃん、あと自由だから。適当に厩舎の馬、乗って帰ってて。受付で水と食料もらえるから。
それだけ言うと、呂布は巨躯をひるがえして堂から出ていった。音もなく公孫楼の長身がそれに従う。残された馬雲緑は、もはや呆然とするしかなかった。
陳 宮：如何でしたか。
呂 布：う～ん。反応薄だな～。「嫌いフラグ」って何ヶ月ほど立ってるモンなんだ？
陳 宮：武将にもよりけりですね。早ければ３ヶ月ほどで消滅するんですが。
嫌いフラグとは、要するに隠しデータ「嫌いな武将」の事。これが立ってるあいだは、まず登用に応じない。立て続けに攻め立てた国の捕虜が全然仕えてくれないのは、これがあるからなのだ。
陳 宮：来春、ってとこですね。再侵攻は。
呂 布：それまで俺様は何すりゃいいんだ？
陳 宮：殿は何もせんでよろしい。ここ数ヶ月は我々軍師が行動します。
呂 布：なんだ、それ？
陳 宮：殿は御存知ない方が精神衛生上よろしい。もうひとつの戦というものですよ。
意味ありげに言う陳宮。
そのことばの真意は、次の月から早速あらわれはじめた。
馬騰が軍団の再編成を行っている天水郡を中心に、凄まじい流言の嵐が吹き荒れたのである。
いわく「涼州どのは軍再編のためさらに重税を課するつもりである」「新たに一四歳以上の少年に対し強制徴兵が成されるであろう」……。噂は爆発的に広まり、馬騰領下の治安値は滝のように暴落した。
諸将にも不安が走る。猜疑心に満ちた目でお互いを見はじめ、営中、疑心暗鬼に包まれていた。
馬 超：まさか、父上が……。
馬雲緑：噂は信じられないが…皆が言うなら……
韓 遂：……なんということだ。これでは義兄上にお仕えする意味がない…。
もはや親族武将までもが、好漢・馬騰を疑いはじめていた。ただひとり、それに気づかない馬騰は、悠々と軍馬を練っている。あるいは気づいた上で諦めているのかもしれない。
法 正：うまくいきましたな。
陳 宮：後味わるいけどな～。でも、これからの作戦で多用する事になるだろう。
これこそが、陳宮の発案による情報戦術であった。行動力のありったけを「流言」に用いるのだ。一ヶ月の間に二〇回ちかい「流言」を敵領内に叩き付ける。智者・謀将が揃った今の呂布軍だからこそ可能な戦術である。
年が改まり建安七年。
馬騰領下の数都市で一斉に暴動が発生し、その国力は急速に低下した。
さらに季節が移った四月、西平の太守梁興が叛旗を翻し、呂布に郡ごと帰順してきた。これにより馬騰軍は本拠である武威郡との連絡を絶たれ、天水郡に孤立した事になる。
馬 騰：フフフ。呂布か。武辺だけかと思いきや、わが部下たちが子供のようにあしらわれておるわ。
さすがに疲労した顔の馬騰。一人で呟いているところ、慌ただしく武将たちが飛び込んできた。
……勇将
徳をはじめとする、武威郡に残留していたはずの腹心たちであった。
馬 騰：……貴様らがここにおると言うことは、すでに武威も陥ちたか。
徳：申し訳ございませぬ…！
言うや、その場に突っ伏して哭き出す徳たち。何事かと集まってきた馬超達は、その光景を見て呆然とする。
下弁の敗戦の後、馬騰が本拠地を委ねていた「関中八将」のひとり成宜が、やはり呂布に通じて郡ごと寝返ったのである。これで馬騰の保有する領土は、この天水郡のみになってしまった。
馬 騰：もはや帰る処もない。どうやらこの天水が我らの墓所と決まったぞ。
馬 超：な、何を言っているんだ、親父殿！直ちに軍を返し、裏切り者どもを成敗すればそれで済むではないか！
馬雲緑：兄上の言うとおりだ！私に騎兵五千もお与え下されば、梁興、成宜の如きはたちどころに蹴散らしてご覧に入れますっ！
馬騰はゆっくりと首を振った。もはや諸事手遅れであるということを、この涼州随一の古豪は本能的に悟っていたようであった。
直後、馬騰の悪い予感は的中した。
武都郡に居座っていた呂布軍団主力が、こちらを目指して北上を再開したという。予定戦場は、天水南郊の祁山あたりであろう。
馬騰は剣を掴むと立ち上がり、歩き出した。慌てて、馬超たちがそれに追い従う。
……みな、無言であった。
馬騰軍団を手玉に取り、必勝の構えの呂布軍団。対する馬騰の思惑は！？ 痛快読み切り三国志Ⅶ活劇・「後世中国の曙！？」は、すこしダークです！
